Berättaren i ”A Dog’s Perfect Christmas” är en gammal bassethund vid namn Winstead, och familjen han skildrar är långt ifrån redo för helgerna. Sander Goss, farfadern som spelas av Dennis Quaid, förlorade sin fru två jular tidigare och kommer allt oftare på kant med sitt tonåriga barnbarn Ello. Sedan blir Ellos mamma Juliana sjuk och försätts i medicinskt framkallad koma. I Netflix nya familjefilm, som W. Bruce Cameron har bearbetat från sin egen roman tillsammans med regissören Cathryn Michon, får hushållets äldsta vittne berätta om krisen.

Thomas Haden Church gör rösten till Winstead. Det valet handlar framför allt om ton. Church har byggt sin filmiska persona på ett torrt uttryck, och en berättare med den rösten kan beskriva en grinig farfar utan att först be publiken tycka synd om honom. Om filmen lyckas behålla den torrheten genom en hel långfilm återstår att se – det är en fråga för filmen, inte för pressmaterialet.

Vad handlar ”A Dog’s Perfect Christmas” om?

Netflix egen kortbeskrivning är rättfram: ”En berättelse om en familj i kris där en tonåring, hennes farfar och hans trogna bassethund försöker hålla ihop hemmet under julen.” Krisen är Julianas sjukdom. När hon ligger på sjukhus måste Sander och Ello sköta hemmet tillsammans – två personer som redan hade svårt att komma överens. Till sin hjälp får de en liten och energisk nykomling: corgivalpen Ruby.

Brooke Lena Johnson spelar Ello och Kathleen Rose Perkins spelar Juliana. Milo Ventimiglia spelar Hunter Goss, karaktären som i trailern berättar för Ello att hennes mamma är sjuk. Mary Steenburgen spelar Claire, en kvinna som Sander börjar umgås med, och Jennifer Tilly och Ethan Loomis ingår också i huvudensemblen. Berättelsen utspelar sig i Traverse City i Michigan.

Det här är ett familjeinriktat komedidrama av den sort Netflix brukar använda för att inleda julsäsongen. Filmskaparna har redan besvarat den första fråga föräldrar brukar ställa om hundfilmer. Mer om det längre ned.

Från Camerons roman till Michons inspelning

Cameron gav ut ”A Dog’s Perfect Christmas” som roman 2020. Förlagets beskrivning håller noga den centrala händelsen utanför bild: familjen Goss problem är ”långt ifrån unika”, och sedan ”inträffar en verklig nödsituation, en som riskerar att förstöra inte bara julen utan allt som håller familjen samman”. I samma text ställs frågan om ”en borttappad valps ankomst” är ännu en katastrof eller precis vad familjen behöver. Läsaren utlovas också ”ett hundperspektiv”.

Filmens marknadsföring är mindre förtegen. Redan från början avslöjar den nödsituationen – en medicinskt framkallad koma – och anger vem som berättar: Winstead, en äldre bassethund som har vakat över familjen Goss i flera år. För en filmatisering spelar den förskjutningen roll. En roman kan hålla inne med nödsituationen i flera kapitel, eftersom läsaren redan befinner sig inne i berättarrösten. En trailer på två minuter kan inte göra det, så filmens marknadsföring presenterar situationen direkt.

Filmatiseringen bygger vidare på ett kreativt samarbete. Cameron och Michon skrev tillsammans manusen till ”A Dog’s Purpose”, ”A Dog’s Way Home” och ”A Dog’s Journey”, men de filmerna regisserades av andra: Lasse Hallström, Charles Martin Smith respektive Gail Mancuso. Den här gången regisserar Michon manuset som hon skrivit tillsammans med Cameron. Hennes tidigare regiuppdrag omfattar bland annat ”Muffin Top: A Love Story” och ”Cook-Off!”. Hon medverkar också framför kameran i en mindre roll som Mrs. O’Brien, mot Ventimiglia.

Michon har själv främst berättat om valpen när hon beskrivit inspelningen. ”Jag regisserade den här filmen medan jag ofta höll en av våra tre corgivalpar, som spelar Ruby, i famnen”, sade Michon. Tre hundar delade på rollen, och hon har berättat hur de fick sina namn: ”Våra corgier hette Harry, William och Charles (ja, de var hanar, och ja, de fick namn efter kungafamiljen!)”

Dennis Quaid som en annan man i samma hundvärld

Quaid är länken mellan den här filmen och Camerons tidigare filmatiseringar. I ”A Dog’s Purpose” och ”A Dog’s Journey” spelade han den vuxne Ethan Montgomery, ägaren som stod i centrum för berättelserna. Här spelar han någon helt annan: Sander Goss, en änkling vars sorg har förvandlats till vresighet. För publiken som minns honom som Ethan blir rollbesättningen ett lågmält test: samma skådespelare, samma författare, men en ny man vars hund, enligt trailern, har funnits vid hans sida sedan den var en valp i en julklapp.

Ventimiglia har en annan sorts erfarenhet i bagaget. Han spelade huvudrollen i ”The Art of Racing in the Rain”, ännu en film berättad ur en hunds perspektiv, där Kevin Costner gjorde rösten till Enzo. Två filmer med hundberättare under en karriär blir ett mönster, och det säger något om hur genren skildrar människorna: som personer djuret betraktar mer uppmärksamt än de betraktar sig själva.

Det här visar trailern

I trailern börjar bandet med en gåva. En liten Winstead hoppar upp ur ett julpaket och överlämnas till Sander. Sedan berättar Winstead att inget har varit sig likt sedan Sanders fru dog, och Ello är inte sen med att kalla sin farfar för en surgubbe.

Trailerns bredaste skämt är att hunden tar kommandot. Mitt under middagen drar Winstead bort duken från bordet för att få farfar och barnbarn att umgås. Winstead säger också filmens grundidé rakt ut i en replik som trailern låter honom få: ”Hundens uppgift är att göra människor lyckliga.” Repliken anspelar på ”A Dog’s Purpose”, romanen och filmen som gjorde Camerons hundberättelser till en franchise, och visar publiken vilken sorts berättelse det här kommer att bli.

Varför låta hunden berätta om en farfars jul?

Utgångspunkten kretsar kring en situation som många familjer känner igen: en förälder på sjukhus vid årets värsta tänkbara tidpunkt, och de som är kvar hemma tvingas dela kök och vardagsschema. Den sortens berättelse innehåller ofta ett välbekant tal – scenen där någon till sist säger det som alla har undvikit. En hundberättare erbjuder en annan väg. Winstead kan återge sådant som människorna inte säger till varandra, och premissen antyder att både humorn och sorgen uppstår ur det glappet.

Det går också att läsa filmen ur ett branschperspektiv. Netflix inleder sitt julutbud med filmen, den första av fyra julfilmer som visades i en och samma förhandstrailer, och ett familjedrama berättat av en hund och signerat en etablerad författare är ungefär så riskfritt säsongsinnehåll det kan bli. Det mer intressanta valet är berättarens ålder. Camerons mest kända hundar återföds gång på gång; i filmens synopsis presenteras Winstead som en äldre hund, och premissen placerar en åldrad hund bredvid en sörjande farfar.

Frågor om ”A Dog’s Perfect Christmas”

Bygger ”A Dog’s Perfect Christmas” på en bok? Ja. Filmen bygger på W. Bruce Camerons roman med samma namn från 2020, och Cameron skrev manus tillsammans med Cathryn Michon.

Dör hunden? Nej. Michon har sagt det rakt ut med egna ord: ”HANDLINGSAVSLÖJANDE: Ingen hund dör!”

Vem gör rösten till Winstead? Thomas Haden Church. Winstead är filmens berättare.

Är det en uppföljare till ”A Dog’s Purpose”? Nej. Filmen har författare och manusförfattare gemensamt med den filmen och ”A Dog’s Journey”, och Dennis Quaid medverkar i alla tre, men här spelar han en annan rollfigur.

Var spelades filmen in? Berättelsen utspelar sig i Traverse City i Michigan, men filmen spelades in i Vancouver.

Mary Steenburgen, Dennis Quaid with Winstead the basset hound, and Ethan Loomis at a Christmas event in A Dog’s Perfect Christmas — Mary Steenburgen, Winstead, Dennis Quaid and Ethan Loomis in A Dog’s Perfect Christmas. Photo: Diyah Pera / Netflix

När kommer ”A Dog’s Perfect Christmas” till Netflix?

”A Dog’s Perfect Christmas” har premiär på Netflix onsdagen den 4 november 2026 och är 99 minuter lång. Filmen spelades in i Vancouver från slutet av oktober till mitten av december 2025, och producerades av Fezziwig Studios. Inför premiären spelade Steenburgen in en ljudboksversion av Camerons roman samt en barnversion. ”Som något av en expert på hundar och julfilmer älskade jag att få vara en del av” filmen, sade hon.

Michon har redan slagit fast vem som överlever. Den öppna frågan är den som premissen inte kan besvara: vad en gammal hund kan se i ett sörjande hem som ingen jul kan ställa till rätta.