Skulptören Constantin Brancusis musa handlade om födelse, inte skönhet, hävdar Pace i London

Ställ dig framför en av Constantin Brancusis muser, och det första du lägger märke till är det som har försvunnit. Örat, käklinjen, hårets fall: ett efter ett poleras de bort tills ett kvinnohuvud är knappt mer än ett ägg som vilar på sidan. Den gängse förklaringen kallar det abstraktion. En ny utställning i London driver en äldre och märkligare tes: att ägget var poängen hela tiden, och att Brancusi skulpterade själva idén om ursprung.

Utställningen heter Matrix Muse och är Paces första separatpresentation av skulptören sedan galleriet tidigare i år tog över den världsomspännande representationen av hans dödsbo, arrangerad för att uppmärksamma att ett och ett halvt sekel har gått sedan hans födelse. Curatorn Jérôme Neutres, tidigare ordförande för Musée du Luxembourg i Paris, ställer fyra större skulpturer bredvid teckningar och arkivmaterial som aldrig tidigare har visats. Titeln gör verklig nytta. På senlatin betydde matrix livmoder lika väl som källa och ursprung, av māter, mor; århundraden senare kom ordet att betyda en form som något gjuts i. Det är lika mycket en skulptörs ord som en mors.

Black-and-white photograph of Constantin Brancusi seated with arms crossed in his Paris studio, Endless Column sculptures behind him — Brancusi in his studio at 11 Impasse Ronsin, Paris, c. 1932–1934. Collection Centre Pompidou © Succession Brancusi – All rights reserved (Adagp) 2026. Image courtesy Pace Gallery

Tråden börjar med barn. Porträtt av spädbarn och nyfödda var ”en viktig del av hans skapande omkring 1906–10”, skriver curatorn Ariane Coulondre i utställningens texter, och sedan ”förvandlas barnporträttet till ett ägg eller en cell, en metafor på samma gång för födelsen och för formernas förnyelse”. Paces urval fångar den vändningen i en enda brons, Le premier cri (Det första skriket, 1917).

Därifrån tar kvinnohuvudena över. År 1910 hade igenkännbara drag fått ge vika för musans förenklade äggform, som han fortsatte att förfina resten av sin karriär; från 1909 och framåt gjorde han ett femtontal Sovande muser, med inspiration från de afrikanska och kykladiska fruktbarhetsfigurer han beundrade. Två muser bär upp Londonutställningen: La muse endormie I (Sovande musa I, 1912), en gipsavgjutning, och Une Muse (En musa, 1918), en upprättstående brons på en stensockel. Brancusi började med direkt huggning, och gipset och bronsen som göts efter det var, med skulpturspecialisten Chantal Quirots ord, ”ytterligare steg mot en mer fulländad form”.

Den verkliga upptäckten finns på papper. Teckningar i tusch och gouache från 1917 till 1925 visas här för första gången, gjorda av en konstnär som under hela sitt liv utförde färre än trehundra, många av dem porträtt av kvinnliga vänner. De är inga studier, menar curatorn Marielle Tabart: ”teckningarna ackompanjerar skulpturerna snarare än att vara förberedande skisser”. Anteckningar, fotografier och föremål ur hans arkiv, som inte heller har visats tidigare, fyller i bilden av mannen bakom poleringen. Neutres kallar den ”födande musan” kärnan i Brancusis visuella förnyelse, ”en ’matrix’ som inspirerar en stor del av den moderna och samtida konsthistorien ända fram till i dag”.

Matrix Muse visas på Paces galleri vid Hanover Square i London från den 25 november 2026 till den 30 januari 2027. Den sammanfaller med Brancusi: The Artist and His Studio på The Museum of Modern Art (MoMA) i New York, som pågår till den 27 februari 2027.

Två städer, en skulptör och samma tes sedd från båda håll: ateljén där formerna skapades, och ägget de ständigt återvände till.

Taggar: konstutställningar, Pace Gallery, Constantin Brancusi, Jérôme Neutres, Museum of Modern Art, skulpturer