Huawei åtalas i New York för utpressning dagarna före Xi möter Trump

Den kinesiska telekomjätten Huawei ställde sig inför federal domstol i Brooklyn för att svara på anklagelser som går till kärnan av den teknologiska rivaliteten mellan USA och Kina – utpressning, bankbedrägeri, sanktionsbrott och påstådd stöld av affärshemligheter från fem amerikanska teknikföretag. Bolaget har nekat till samtliga åtalspunkter. Juryurvalet inleddes sex dagar innan Kinas president Xi Jinping är planerad att möta Donald Trump i Washington, vilket sätter de juridiska och diplomatiska kalendrarna på en kollisionskurs som ingen av sidorna fullt ut kan kontrollera.

Målet, som handläggs av den amerikanska distriktsdomaren Ann Donnelly, väntas pågå i ungefär tre månader. I centrum står ett mönster av påstått bedrägeri som åklagarna menar sträckte sig över två kontinenter: Huawei anklagas för att ha bedrivit verksamhet i Iran via ett Hongkong-baserat dotterbolag vid namn Skycom, dirigerat transaktioner och anskaffat amerikansk teknologi i strid med USA:s sanktioner. Bolaget anklagas också för en utpressningskonspiration för att stjäla affärshemligheter från konkurrenter som T-Mobile, Sprint och Cisco – i vissa fall, hävdar åklagarna, genom att erbjuda kontantbonusar till anställda som levererade proprietär information. Separat åtalas Huawei för att ha levererat övervakningsutrustning som Iran använde för att spåra och identifiera demonstranter under de regeringsfientliga protesterna i Teheran 2009. Bolaget har bestridit anklagelserna och avfärdat försök att beskriva dess Skycom-kopplingar som något annat än legitim affärsverksamhet.

Insatserna för realekonomin sträcker sig längre än någon dom. Huawei levererar 5G-infrastruktur till nätverksoperatörer i över 170 länder. Europeiska regeringar som använder Huawei-tillverkad utrustning har under åratal utsatts för amerikanskt underrättelsetryck att påskynda ersättningsprogram, vilket skulle tillföra miljarder i kapitalutgifter för operatörer som redan kämpar med höga lånekostnader. En fällande dom stärker den politiska argumentationen. En utdragen frikännande dom – eller till och med en oenig jury – komplicerar den och stärker regeringar som har motsatt sig riv-och-ersätt av kostnadsskäl.

Vad rättegången inte kan göra är att förändra Huaweis bana inne i Kina. Sedan USA:s exportkontroller bröt bolagets tillgång till ledande halvledare 2020 har Huawei och dess inhemska partners systematiskt byggt upp en parallell teknikstack. Bolaget levererade en 5G-kompatibel mobiltelefon 2023 med ett chip tillverkat hos SMIC, Kinas statsstödda gjuteri – en utveckling som kom åratal före vad exportkontrollerna var avsedda att tillåta. Teknologigapet är verkligt, men det minskar. Det DOJ-ärende som tog fem år att nå rättegång åtalar ett bolag som inte längre är beroende av amerikanska halvledare på samma sätt som tidigare.

Den diplomatiska dimensionen förblir skarp. Mötet den 24 september mellan Xi och Trump blir deras första sedan Trumps återkomst till Vita huset, och handels- och teknikpolitik väntas dominera agendan. De båda regeringarna har under månader signalerat öppenhet för förhandlingar om exportkontroller, sällsynta jordartsmetaller och halvledarpolitik. Varje dramatisk utveckling i rättssalen – ett vittne som namnger kinesisk statlig samordning, ett dokument som dyker upp under korsförhör – skulle omedelbart kunna ändra tonen i dessa samtal. Domstolen arbetar efter sin egen tidtabell, men rättegången existerar inte i ett diplomatiskt vakuum.

Målet har sitt ursprung i Reuters rapportering från 2012 och 2013 som dokumenterade Huaweis kopplingar till Skycom. Ett federalt åtal förseglades upp 2019; Huaweis finanschef Meng Wanzhou greps i Vancouver samma år och hölls i nästan tre år innan hon återvände till Kina i ett fångutbyte 2021. Hela företagsrättegången, som kommer fem år senare, är rättssystemet som fullbordar en båge som det diplomatiska och kommersiella landskapet redan har rört sig långt förbi.

Juryurvalet inleddes den 8 september. En dom, om den kommer enligt rättegångens planerade tidtabell, väntas inte före december.

Taggar: Huawei, Xi Jinping, 5G, Iran sanctions, US-China