The Pet Cemetery Murders: A Ghost Story på HBO Max – mordet 1985 som ett spöke sägs ha hjälpt till att lösa

Dorothy Lou Thompson ägde fjorton tunnland bayoumark i Louisiana där familjer begravde sina hundar och katter. När hon försvann låg hon i rättstvist för att få tillbaka marken. ”The Pet Cemetery Murders: A Ghost Story”, en true crime-dokumentärserie i tre delar som har premiär på HBO och streamas på HBO Max, tar avstamp i den försvunna kvinnan och leder vidare till något märkligare: ett vittne som flera decennier senare sa att hennes spöke hade fått honom att berätta.

Philip Cairney har skrivit och regisserat serien, som Lightbox producerat för HBO Documentary Films. Titeln lånar sin rytm från Stephen King, men här återvänder inga husdjur från de döda. Det här är ett ouppklarat fall från St. Bernard Parish, i den östra utkanten av New Orleans storstadsområde, berättat av människor som levde i närheten: grannar, poliser, lokalreportrar och forskare, enligt seriens pressmaterial.

Rekommenderad läsningHBO Max-serien Unmasking a Monster: Aileen Wuornos återskapar mördarens ansikte med AI

En begravningsplats, en hantverkare och en rättstvist

Thompson var 61 år. Azalea Original Pet Cemetery låg i Toca, ett landsbygdssamhälle i den östra delen av kommunen, på mark som hennes mor Grace hade gjort om till en begravningsplats för djur. Enligt HBO:s synopsis hade det länge gått rykten om att platsen var förbannad. Domstolshandlingarna berättar en mer vardaglig historia. Utredare som citerades av New Orleans-stationen WVUE uppgav att en man som arbetat som hantverkare åt Thompson och hennes mor ville åt fastigheten, och att han och hans hustru tvingade henne att sälja den på falska grunder. Thompson väckte talan för att få köpet ogiltigförklarat.

Hon försvann omkring tio dagar innan rättstvisten skulle upp i domstol. Fiskare hittade hennes kropp i Mississippifloden, längre nedströms i Plaquemines Parish, fastkedjad med bojor. Rättsläkaren angav kvävning som dödsorsak. Ingen åtalades.

Bilden HBO valde att sätta i förgrunden

Reklambilden som hör till serien visar ingen människa. Ett vitt trähus står i natten, med ljus i verandan och fönstren och en gardin som blåser utåt. Det är ett bildspråk hämtat från en spökhusfilm, valt för en berättelse som på papperet handlar om en lagfart.

Titeln gör samma sak med ord. ”Pet cemetery” lockar till sig skräckläsaren. ”Murders”, i plural, utlovar mer än en kropp. ”A ghost story” visar redan från början att serien låter det övernaturliga bära en del av berättelsen. Tidiga texter om trailern beskriver hur den växlar mellan intervjuer, arkivbilder och en uniformerad polis när utredarna går igenom fallet på nytt – ett språk hämtat från kriminaldramat, inte från en seans.

Utredaren och vittnet

Fallet låg ouppklarat fram till 2009, då John Doran, kriminalutredare i St. Bernard Parish, öppnade det på nytt och gick igenom de gamla spåren. HBO:s avsnittsguide är tydlig med hur vändningen går till. I det första avsnittet leder en häpnadsväckande berättelse till nya spår. I det andra träder ett osannolikt vittne fram med ett oroande erkännande.

Utanför serien ger de offentliga handlingarna en bild av vad som hände. Ett vittne trädde fram våren 2012 och vittnade inför en åtalsjury. I april samma år åtalade åtalsjuryn den tidigare hantverkaren Brandon Nodier, då 58 år, för mord av andra graden. Doran, som då var chef för kriminalavdelningen, sa till WVUE: ”Vi anser att vi har ett ganska starkt fall för åtal och fällande dom.” WWNO, New Orleans offentliga radiostation, inledde sin intervju med Cairney med den detalj som titeln bygger på: det nya vittnet hävdade att Dorothys spöke hade fått honom att prata.

Vad en överenskommelse om dråp medger – och inte

Det blev ingen mordrättegång. I juli 2014 erkände Nodier sig skyldig till dråp i en rättssal i Chalmette, efter en överenskommelse med distriktsåklagaren om en lindrigare åtalspunkt. Delstatsdomaren Perry Nicosia dömde honom till tio års fängelse. Enligt WVUE vilade fallet till största delen på vittnesmålet. Parishens sheriff, James Pohlmann, sa: ”Jag hade gärna sett att han fick tillbringa resten av sitt liv i fängelse.”

Det är i den luckan serien tycks ta sin början. I HBO:s guide till det sista avsnittet står det att Dorothys mord klaras upp och att utredarna därefter avslöjar en rad andra mord och en mörk lokal historia. Pressmaterialet talar om ett samhälle med en lång historia av våld och sedan länge begravda trauman. Vilka de andra morden gäller, och vilka som drabbades, framgår inte av det publicerade materialet. Den här texten tänker inte spekulera.

Serien i HBO:s true crime-utbud

Under ett decennium har HBO lärt sin publik att en true crime-serie kan påverka det fall den skildrar; The Jinx är den självklara referensen för varje tittare. ”The Pet Cemetery Murders: A Ghost Story” närmar sig genren från motsatt håll. Rättsfallet är avslutat. Det som förblir öppet är frågan om bevisningen: ett åtal som behövde ett vittne och ett vittne som sa sig behöva ett spöke.

Det är också därför den övernaturliga inramningen betyder mer än man först kan tro. Här är hemsökelsen ingen specialeffekt. Den är skälet en man angav till att han berättade, tjugosju år efter mordet, och en dokumentär måste avgöra hur seriöst den ska ta ett sådant skäl utan att vare sig håna det eller sälja in det. Simon och Jonathan Chinn från Lightbox samt James Marsh är några av de exekutiva producenterna. Cairneys tidigare serie, Being Beethoven för BBC Four, var ett porträtt av kompositören i tre delar. Det här är ett annat slags instrument.

Det här bör du veta före första avsnittet

Är det en sann historia? Ja. Dorothy Lou Thompson var en verklig ägare till en djurkyrkogård i St. Bernard Parish i Louisiana. Hennes kropp hittades i Mississippifloden den 2 maj 1985, och fallet avslutades med en uppgörelse om dråp 2014.

Har serien någon koppling till Stephen Kings Pet Sematary? Nej. Likheten i titeln är den enda kopplingen till romanen eller filmerna som bygger på den.

Hur många avsnitt är det, och var kan man se serien? Tre. Det första avsnittet sänds söndagen den 11 oktober klockan 21.00 ET/PT på HBO och streamas på HBO Max. Det andra följer den 18 oktober och det tredje den 25 oktober.

Thompsons rättstvist om de fjorton tunnlanden nådde aldrig en domare. Målet som till slut nådde en rättssal gjorde det för att en man sa att den döda kvinnan hade fått honom att agera. Någonstans mellan de två uppgifterna finns seriens egentliga ämne, och ingen uppgörelse om åtalet var tänkt att avgöra det.

Taggar: hbo max, true crime, dokumentärserie, Dorothy Lou Thompson, John Doran, Louisiana

Mer som detta

Death of the Pastor’s Wife: Netflix tar upp fallet Mica Miller medan en federal domstol ännu inte stängt det

JAŸ-Z in 8 på HBO Max: Rick Rubin får Shawn Carter att förklara raderna han dolt i 30 år

Evil Influencer: The Jodi Hildebrandt Story har premiär på Netflix – En terminal diagnos av den digitala familjen

Chris och Martina: Det sista setet på Netflix: 80 matcher, en rivalitet och två spelare som nu håller varandra uppe

Duki: Rapparen från världens ände – Netflix utforskar den argentinska urban-artistens intima värld

Vem dödade Montreal Expos?: Netflix dom över ett legendariskt lags fall