A Tale of Two Cities har nått skärmen igen, den här gången som en fyra avsnitt lång miniserie på MGM+ i USA och BBC One i Storbritannien. Kit Harington leder ensemblen som Sydney Carton, den briljante men förfallne advokaten i hjärtat av Charles Dickens roman om franska revolutionen, i ett kostymerat drama som återintroducerar en av de mest adapterade berättelserna i det engelska språket för en streaminggenertion.

Serien kretsar kring ett par som liknar varandra till förväxling. Carton, den upplöste engelske advokaten som spelas av Harington, och Charles Darnay, den landsflyktige franske aristokraten som spelas av François Civil, attraheras båda av samma kvinna, Lucie Manette (Mirren Mack). När Lucie får veta att den far hon trott vara död kanske fortfarande lever i Paris, dras tre personers privata drama in i revolutionens eskalerande våld. Sharon Duncan-Brewster och Guillaume Gallienne kompletterar huvudensemblen som Hester Lorry respektive Alexandre Manette.

Det finns en stilla symmetri i var berättelsen har hamnat. Den definitiva filmversionen av A Tale of Two Cities är alltjämt MGM:s eget verk från 1935, där Ronald Colman gav Sydney Carton den tröttsamma värdighet som sedan dess skuggat varje tolkning av rollen. Dirk Bogarde tog rollen i en brittisk version 1958, och BBC genomförde egna TV-adaptioner 1965 och 1980. Varje generation tycks hitta en ny användning för Dickens studie av uppståndelse och offer, och Harington ansluter nu till en lång rad skådespelare som lett Carton mot giljotinen.

Den här versionen, skriven av Daniel West och regisserad av Richard R. Clark, lutar sig mot detta arv snarare än bort ifrån det. West läser romanen genom dess mest beständiga teman — möjligheten till ett nytt liv, offrets pris och den hastighet med vilken ett samhälle kan vända sig mot sig självt — och låter den spegel Dickens placerade mellan London och Paris bära den laddning han lade in i titeln. Det är en samproduktion mellan Federation Studios och BBC Studios med MGM+ Studios, filmad med den skala ett revolutionärt Paris kräver och den intimitet den centrala triangeln behöver. Den anglo-franska härstamningen passar väl en berättelse som lever på båda sidor av Engelska kanalen, och produktionen växlar mellan engelska och franska för att hålla Darnays exil och Manettes fångenskap i sina egna tungomål snarare än att platta ut dem till en enda accent.

För Harington är Carton en sådan roll som lönar en skådespelare känd för en enda, karriärdefinerande del. Sydney Carton är Dickens stora porträtt av en man frälst genom en enda oåterkallelig handling, och hans avslutande tanke — att det är en vida, vida bättre gärning han gör än han någonsin gjort — har överlevt de flesta meningarna runt den. Rollen ber Harington lägga av sig Jon Snows rustning till förmån för något lösare, kvickare och mer självutplånande: en man som nedvärderar sig själv långt innan omvärlden hinner göra det. Civil, nykommen från en rad franska succéer, ger Darnay den uppriktiga motvikt berättelsen behöver, och Macks Lucie håller det känslomässiga centrum som båda männen kretsar kring.

Valet av en fyra timmar lång miniserie, snarare än en flersäsongs epik, passar materialet väl. Dickens skrev A Tale of Two Cities tight och framåtdrivet — en av hans kortaste och mest plotdrivna romaner — och kompressionen håller adaptionen trogen det momentumet. Avsnitten rullar ut veckovis: serien hade premiär den 6 september 2026 och fortsätter den 13, 20 och 27 september, med MGM+ i USA och BBC One i Storbritannien.

Vad den nya versionen måste bevisa handlar mindre om trohet mot förlagan än om temperatur. 1935 års film minns man för Colmans behärskning, för en avslutning som förtjänar sina tårar utan att tigga om dem. Senare adaptioner har tenderat att modernisera politiken, lyfta fram pöbeln och skräckväldets maskineri; Wests manus vill, enligt de tidiga tecknen, ha både den privata smärtan och den offentliga skräcken — en revolution känd som väder snarare än föreläsning. Om det klarar den ribba föregångarna satte avgörs under fyra söndagar, men råmaterialet har sällan svikit en produktion. Det hjälper att rollbesättningen undviker den klassiska fällan med dubbelrollen: genom att ge Carton och Darnay till två olika skådespelare i stället för en i dubbel roll låter serien likheten vara ett ödesverk snarare än ett knep, och frigör Harington att forma en Carton som inte är någons spegel utom sin egen.

Det är A Tale of Two Cities bestående styrka. Mer än ett och ett halvt sekel senare är dess centrala uppgörelse — ett liv spenderat så att ett annat kan fortsätta — fortfarande den renaste motor Dickens någonsin konstruerade. En ensemble av den här styrkan och en speltid av den här disciplinen ger berättelsen utrymme att verka som den var tänkt. För MGM+ är det en klok programmeringsstrategi att återvända till en egendom som studion en gång definierade; för BBC är det ytterligare ett kapitel i en lång tradition av att föra Dickens till brittisk television. För tittarna är det ett sällsynt kostymdrama som anländer redan medvetet om exakt vad det är till för.

Taggar: drama, Kit Harington, MGM+, A Tale of Two Cities, Daniel West, François Civil