Slash om ormen som fått hans namn: ”Jag hade aldrig kunnat föreställa mig att den här stunden skulle komma”

Någonstans i Nya Guineas skogar hade en rödbrun orm levt sitt hemliga nattliv under långt längre tid än någon visste att den existerade. Nu har den ett namn, och namnet tillhör en rockstjärna. Herpetologer vid Chicagos Field Museum har döpt den nyidentifierade markormen Lielaphis slashi — ”Slashs markorm” — efter Guns N’ Roses-gitarristen med topphatten. Och mannen själv, visar det sig, kunde knappt tro det.

”Som en långvarig herpefil är jag oerhört hedrad och ödmjuk över att Lielaphis slashi från Nya Guinea har fått sitt namn efter mig. Det är verkligen spännande, jag hade aldrig kunnat föreställa mig att detta ögonblick skulle komma,”

Slash gav den reaktionen i museets tillkännagivande, enligt ScienceDaily. Den enkla versionen av den här historien är poängen — känd man, rolig ära, signal för ”Welcome to the Jungle.” Men lyssna på ordet han använder först. Herpefil. En älskare av reptiler och amfibier. Det här är inte en kändis som artigt accepterar ett skämt; det är någon som får den enda typen av hyllning han faktiskt kunde ha drömt om.

För Slash menar allvar. Innan arenorna var han ett barn som gick ut för att jaga ormar. Han har haft en nätpyton som en gång poserade med honom på omslaget av Reptiles Magazine, och han har i åratal tyst stöttat djurparker, museer och naturhistoria. Det omslaget är hela historiens gångjärn. Sara Ruane, kuratorn vid Field Museum som valde namnet, såg det som flicka och glömde det aldrig. ”Guns N’ Roses har varit ett av mina favoritband sedan första klass, och i femte klass hade jag redan sagt till min lärare att jag ville bli herpetolog — en vetenskapsman som studerar reptiler — när jag blev stor,” sa hon. Fans som en gång inspirerade forskaren har nu blivit odödliggjord av henne. Slingan sluts med ett klick som nästan går att höra.

Och vetenskapen under leendet är sin egen lilla underverk. Ormen samlades in första gången redan 2006, när Chris Austin från Louisiana State University mötte ett ovanligt exemplar på natten, nära basen av de stora träd där dessa ormar jagar. I åratal satt den, en fråga utan svar, tills moderna verktyg kunde tala för den. ”Med hjälp av flera banbrytande genetiska analyser fann vi att L. slashi är genetiskt distinkt från andra liknande ormar i samma släkte,” sa försteförfattaren Tianqi Huang. Fjällräkningar och habitatmodellering instämde. En varelse hade gömt sig i öppen sikt, inuti en burk, i närmare två decennier — och det krävdes någon som fortfarande tittade för att se den.

Djuret i sig är inget monster: en smal, giftfri markorm, knappt två fot lång, med överdimensionerade tänder längst bak i munnen för att greppa små, hala ödlor och ägg från andra reptiler. Den kommer aldrig att sälja ut en arena. Men den kommer att bära det namnet genom varje framtida fältguide, varje vetenskaplig artikel, varje students första möte med släktet.

”Jag hade aldrig kunnat föreställa mig att detta ögonblick skulle komma.” Det är precis känslan av upptäckt i sig — överraskningen av att lära sig att något du har älskat hela ditt liv, hela tiden, tyst hade en plats för dig.

Taggar: science-en1, Field Museum, Lielaphis slashi, New species, Slash, Snakes