Människor andas ut 2 miljarder ton koldioxid om året, 74 procent mer än 1985

Varje levande människa omvandlar mat till energi och andas ut överskottskolet som koldioxid. Summerat över hela mänskligheten uppgår den tysta kemin till ungefär två miljarder ton CO₂ om året, enligt den första globala uppskattningen som bygger på mätningar av människor i deras vardag.

Totalsiffran växte med nästan tre fjärdedelar på tre decennier, framför allt för att vi är så många fler. Räknat i råa ton överstiger mänsklig andning nu de fossila utsläppen från hela industrinationer, men forskarna bakom siffran understryker att det inte är det som värmer upp planeten.

Studien, som leds av Javier Gonzalez vid University of Baths Centre for Exercise, Nutrition and Metabolism och publiceras i The Lancet Planetary Health, anger mänsklighetens metabola CO₂ till 1,18 miljarder ton per år 1985 och 2,05 miljarder ton 2015. Mer än 60 procent av ökningen kom från befolkningstillväxt. Resten kom huvudsakligen från att människor blivit tyngre, eftersom en större kropp förbränner mer bränsle.

”Vi producerar alla koldioxid bara genom att omvandla mat till energi, men fram tills nu har vi inte haft en bra uppfattning om hur mycket det blir globalt”, säger Gonzalez. ”Vad vi har funnit är att ökningen främst beror på att vi är fler.”

Fördelat på världens befolkning motsvarar 2015 års total ungefär 275 kilo per person och år, cirka tre fjärdedels kilo om dagen när spädbarn, barn och äldre räknas in. 1985 låg siffran närmare 240 kilo. Världen fick cirka 2,6 miljarder fler människor under samma period, vilket är anledningen till att den globala summan steg så mycket snabbare än den individuella.

Så mäter man andedräkten från miljarder människor

Ingen kan sätta gasmask på hela mänskligheten, så forskargruppen började med den mest tillförlitliga metoden för att mäta vad en enskild kropp förbränner utanför ett laboratorium: dubbelmärkt vatten. En försöksperson dricker vatten där vissa väteatomer ersatts med tungt väte och vissa syreatomer med tungt syre. Under de följande en till tre veckorna visar urinprover hur snabbt varje markör lämnar kroppen.

Knepet ligger i skillnaden. Väte lämnar nästan bara som vatten, medan syre lämnar både som vatten och som utandad CO₂. Gapet mellan de två försvinnandetakterna avslöjar hur mycket koldioxid personen producerade medan den arbetade, sov, åt och rörde sig som vanligt.

Forskarna använde 9 006 sådana mätningar från 6 756 personer i åldrarna nyfödd till 101 år, hämtade från Internationella atomenergiorganets databas för dubbelmärkt vatten. Utifrån dem byggde de en modell för hur CO₂-utsläppet skalar med kroppsmassa och kön. Därefter matade de in landsvisa befolkningssiffror från FN, tillsammans med kroppsmassadata från Världshälsoorganisationen och NCD Risk Factor Collaboration, och följde resultatet år för år.

Metoden är viktig eftersom tidigare siffror lutade sig mot genvägar, som genomsnittligt kaloribehov eller små grupper av frivilliga inneslutna i mätkammare. Dubbelmärkt vatten fångar verkliga dagar, inklusive promenaden till jobbet och den oroliga natten, vilket är anledningen till att författarna beskriver sin uppskattning som den första som bygger på frilevande mätningar i stor skala.

Större än Rysslands fossila utsläpp, räknat i ton

För att känna storleken av två miljarder ton, ställ det bredvid fossila bränslen. 2015 släppte förbränning av kol, olja och gas plus cementtillverkning ut cirka 35,4 miljarder ton CO₂ globalt, enligt Global Carbon Project-data sammanställda av Our World in Data. Mänsklig metabolism utgjorde nästan 6 procent av det.

Land för land är jämförelsen slående. Rysslands fossila och cementutsläpp det året uppgick till cirka 1,6 miljarder ton och Japans till cirka 1,2 miljarder, båda under den CO₂ som mänskligheten andas ut. Indiens låg på cirka 2,2 miljarder. Andelen rörde sig knappt på tre decennier: 1985 låg metabola CO₂ också nära 6 procent av en mycket mindre fossil total.

Geografin följer människor, inte fysiologi. Asien producerar merparten av mänsklighetens metabola CO₂ helt enkelt för att de flesta bor där, och studien fann att skillnader mellan män och kvinnor jämnades ut på populationsnivå.

Varför din andedräkt inte värmer planeten som ett kolkraftverk

Kolet du andas ut fanns i luften för inte länge sedan. Ett vetefält eller ett risfält drog ut det ur atmosfären genom fotosyntes, det nådde din tallrik som bröd eller ris, och dina celler släppte ut det igen. Inom månader till några år sluts kretsloppet. Forskare kallar detta den snabba kolcykeln.

Kol, olja och gas bär kol som växter låste in för miljontals år sedan. Att bränna dem tillför kol till luften som varit borta från cirkulation under geologisk tid, vilket är anledningen till att atmosfärens CO₂ fortsätter att stiga. ”Det viktiga är att koldioxiden vi andas ut inte är samma sak som att bränna fossila bränslen”, säger Gonzalez. ”Vi påstår inte att andning driver klimatförändringen.”

Att föda åtta miljarder människor har ett stort fossilt fotavtryck, från gödselfabriker till traktorer, kylbilar och avverkade skogar. Dessa utsläpp räknas på annat håll, under jordbruk, markanvändning och energi. Den nya siffran gäller bara det sista steget, kroppens omvandling av mat till rörelse och värme.

Så varför räkna det överhuvudtaget? Därför att forskare som modellerar kolcykeln, och stadsnätverk som mäter CO₂ i luften ovanför gator, behöver varje flöde för att balansera. I täta städer är andedräkten från miljontals invånare en del av vad sensorerna fångar upp. Bath-teamet betonar att arbetet handlar om bättre kolbokföring, inte om att uppmana någon att träna mindre eller äta annorlunda.

Vad uppskattningen inte avgör

Detta är en modelleringsstudie, och dess grund har begränsningar. De 6 756 frivilliga deltog i forskning som utfördes för andra ändamål, så de är inget slumpmässigt urval av mänskligheten, och kvinnor är ungefär dubbelt så många som män. Modellen förutsäger varje persons utsläpp utifrån kroppsmassa och kön, vilket innebär att skillnader i hur fysiskt aktiva hela befolkningar är slås samman till genomsnitt snarare än mäts land för land.

Serien slutar också 2015. Med världsbefolkningen nu runt 8,2 miljarder skulle samma per-person-takt placera dagens total någonstans nära 2,25 miljarder ton, men det är enkel aritmetik, inte en siffra som studien rapporterar. Andra gaser faller också utanför dess omfattning. Vissa människors tarmmikrober producerar metan som delvis lämnar genom andedräkten, och tidigare kammarexperiment fann att ungefär en tredjedel av de frivilliga var metanproducenter.

Studien lämnar också öppet hur mycket av kolet i vår mat som i sig formades av fossil energi, till exempel genom syntetiskt gödsel. Den frågan hör hemma i jordbrukets kolböcker, och det är där klimatpåverkan av att äta verkligen ligger.

Vanliga frågor om hur mycket CO₂ människor andas ut

Hur mycket CO₂ andas en människa ut per dag?

I genomsnitt över alla åldrar, ungefär tre fjärdedels kilo, baserat på studiens globala total för 2015 dividerat med världsbefolkningen det året. En aktiv vuxen producerar mer än det genomsnittet, ett litet barn långt mindre. Under ett år blir genomsnittet cirka 275 kilo.

Bidrar andning till klimatförändringen?

Inte på samma sätt som fossila bränslen. Kolet vi andas ut kommer från mat, och växterna bakom den maten tog det från atmosfären nyligen, så andning återför kol som redan var i omlopp. Klimatkostnaden för mat kommer från hur den odlas, bearbetas och transporteras, vilket räknas separat.

Hur mäter forskare den CO₂ en kropp producerar?

Den mest tillförlitliga metoden utanför ett labb är dubbelmärkt vatten. En person dricker vatten märkt med tungt väte och tungt syre, och urinprover under en till tre veckor visar hur snabbt varje ämne lämnar kroppen. Skillnaden mellan de två takterna avslöjar hur mycket CO₂ som producerades.

Varför har människans CO₂-utsläpp ökat så mycket sedan 1985?

Främst för att befolkningen växte från cirka 4,9 miljarder till 7,5 miljarder mellan 1985 och 2015. Befolkningstillväxt förklarar mer än 60 procent av ökningen, och större delen av resten speglar stigande genomsnittlig kroppsvikt.

Vad som kommer härnäst

Studien publicerades online den 26 oktober 2026 och väckte bredare uppmärksamhet i början av november. Dess författare argumenterar för att mänsklig metabolism är en kvantitativt viktig del av den snabba kolcykeln och bör byggas in i kolcykelmodeller. FN:s prognoser anger att världsbefolkningen kommer att nå en topp på cirka 10,3 miljarder i mitten av 2080-talet, och författarna förväntar sig att metabola CO₂ kommer att fortsätta växa i takt. Var och en av dessa framtida människor kommer att andas ut kol som deras mat lånade från himlen, och uppgiften att hålla böckerna ärliga kommer bara att bli större.

Referens: Gonzalez et al., ”Accounting for global carbon dioxide production from human metabolism between 1985 and 2015: a modelling study,” The Lancet Planetary Health, 2026. DOI: 10.1016/j.lanplh.2026.101546

Taggar: klimat, ämnesomsättning, befolkningstillväxt, koldioxid, kolets kretslopp, The Lancet Planetary Health