Taissa Farmiga, skräckdrottningen som aldrig gillade skräckfilm

Taissa Farmiga

Photo: Greg2600 / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Född	17 augusti 1994 Readington Township, New Jersey, USA
Yrke	Skådespelerska
Känd för	Justice League Dark: Apokolips War, The Mule, The Nun
Priser	SAG Award · Fright Meter Award nomination

Det mest desorienterande med Taissa Farmigas karriär är inte att hon tillbringade ett decennium med att göra skräckfilmer hon aldrig skulle se själv. Det är att hon var så övertygande i dem. Fyra säsonger av American Horror Story, två filmer i The Conjuring-universumets mest lönsamma spin-off-serie – och i intervjuer, ständigt tillfrågad om genren som gjorde henne känd, sa hon samma sak: hon gillar inte skräckfilmer.

Hon växte upp i Readington Township, New Jersey, yngst av sju barn i en ukrainsk-amerikansk familj där storasystern Vera var tjugoett år äldre och redan på väg mot en Oscarsnominering. Taissa hade andra planer – redovisning, närmare bestämt – tills Vera behövde henne till Higher Ground, hennes regidebut. Filmen hade premiär på Sundance 2011. Taissa var femton, recensionerna var vänliga, och innan Higher Ground lämnat Park City hade hon sin första professionella audition för en kabeldramaserie om ett hemsökt hus i Los Angeles.

Hon fick rollen på den auditionen. Karaktären var Violet Harmon, en tonåring som upptäcker, bland annat, att hon är död. American Horror Story: Murder House blev något av en kulturell händelse under sin första säsong, och Taissa Farmiga blev dess mest synliga unga ansikte – en kvalitet av nervös intelligens innesluten i bildrutan som kändes annorlunda än standardgenrer. Hon återvände för Coven två år senare, och spelade Zoe Benson genom tretton avsnitt av häxkonst och maktdynamik som gjorde säsongen till den mest omdiskuterade i antologins tidiga skede.

The Bling Ring, Sofia Coppolas kyliga satiriska stycke om kändisstölder, kom samma år – 2013 – och antydde ett helt annat register än AHS-varumärket. Farmiga var också där, i en mindre roll men i en film som åkte till Cannes. SXSW-klassen 2015 fullbordade bilden: tre filmer samtidigt, alla distinkt hennes egna. The Final Girls, en meta-skärckkomedi som lät henne leka med genren inifrån. 6 Years, ett drama regisserat av Hannah Fidell om det särskilda våldet i ett långt förhållande som tar slut. Share, en kortfilm om övergrepp och dess efterdyningar. Variety listade henne bland festivalens genombrottsstjärnor. Hennes karriärs villkor hade vidgats.

Sedan kom The Nun.

2018 års film, regisserad av Corin Hardy, var en spin-off från The Conjuring 2 – en franchise där Taissas syster Vera i åratal varit ankaret som paranormal utredare Lorraine Warren. Taissa spelade syster Irene Palmer, en katolsk novis som skickas för att utreda en demonisk kraft i ett rumänskt kloster. The Nun var ingen kritikersuccé. Men det var den mest inkomstbringande filmen i Conjuring-serien vid tidpunkten för släppet, vilket innebar att den genererade den kommersiella trovärdighet som förändrar vad producenter tror att du kan göra – eller snarare, vad de tror att du borde göra. The Nun II följde 2023, med syster Irene som åter möter Valak i efterkrigstidens Frankrike.

Det är här motsättningen skärps. Rollen som gjorde henne till en franchise-tillgång byggde på något hon inte delade med de flesta i sin publik: ett personligt engagemang i genren. Hon tittar inte på skräckfilmer. Hon sa det i intervjuer under The Nun:s pressturné, med samma sakliga ton som någon som sagt det i åratal och fann förvåningen som följde mildrande utmattande. Rädslan hon framställde på skärmen var en teknisk prestation, inte en läggning hon tog med hem.

Vad hon tog med hem – eller åtminstone vad hon har byggt upp mot – är Gladys Russell.

Sedan 2022 har Farmiga varit den centrala unga figuren i HBO:s The Gilded Age, Julian Fellowes drama om kollisionen mellan gamla och nya pengar i 1880-talets New York. Gladys är dotter till Bertha Russell (Carrie Coon), en kvinna som har manövrerat sin familjs uppstigning till samhällets högsta kretsar och ämnar kröna den uppstigningen med rätt äktenskap för sin dotter. Vid säsong 3 har Gladys manövrerats in i ett äktenskap med hertigen av Buckingham – ett motstånd hon gjorde – och avslutade säsongen gravid, en hertiginna i en värld som inte gav kvinnor någon utväg ur de val som gjordes för dem. Korsetten, noterade Farmiga i intervjuer, fungerar som en ständig fysisk påminnelse: den frihet som finns nu fanns inte för dessa kvinnor.

The Gilded Age gav sin ensemble en Screen Actors Guild-nominering för Outstanding Ensemble 2023. Mer än så gav det Farmiga en hållbar karaktärsbåge över flera säsonger – något hennes skräckarbete, trots all sin volym, aldrig riktigt gav. Gladys förändras. Hon är inte hotad; hon är begränsad, vilket är en annan och förmodligen svårare sak att spela med övertygelse över tre års tv.

Utanför prestigedramat har Farmiga fortsatt att utvecklas på parallella spår: en scendebut i 2016 års off-Broadway-uppsättning av Sam Shepards Buried Child tillsammans med Ed Harris; röstarbete som Raven i flera DC-animerade filmer; och, som nu börjar synas, det ukrainska dramat Anna, som hon både exekutivproducerar och spelar huvudrollen i. Filmen, regisserad av Dekel Berenson och inspirerad av hans kortfilm som hade premiär på Cannes, är det mest personligt rotade projekt hon offentligt har förbundit sig till – en tråd som knyter an till ett familjearv hon växte upp i men på avstånd. Hennes föräldrar invandrade från Ukraina. Hennes morföräldrar träffades i Karlsfeld, ett underläger till Dachau. Hon förstår ukrainska utan att tala det flytande. Tråden fanns alltid där.

Vad Taissa Farmiga bygger, medvetet eller inte, är en verklista som ständigt springer ifrån den kategori den tilldelades. Skräckdrottningsbeskrivningen var aldrig fel. Den var bara ofullständig.