Bill Oddie: komikern som lärde Storbritannien att titta på fåglar

Bill Oddie

Photo via The Movie Database (TMDB)

Född	7 juli 1941 Rochdale, Lancashire, England
Död	25 juli 2026 (85)
Yrke	Komiker, naturalist och TV-presentatör
Känd för	George and the Dragon
Priser	OBE · Peter Scott Memorial · RSPB Medal

Han fick Storbritannien att skratta med vaniljsåspajer och en jättekatt. Han fick det att sitta stilla och titta på en rörsångare som bygger ett bo. Frågan som Bill Oddies karriär aldrig slutade ställa var om dessa två handlingar verkligen var så olika – eller om båda krävde samma kvalitet av uppmärksamhet, samma vilja att låta det absurda bli ämnet. De flesta som träffade komikern från The Goodies blev förvånade över att finna den seriöse ornitologen. De flesta som träffade fågelskådaren blev förvånade över skämten. Förvirringen var poängen.

Oddie föddes den 7 juli 1941 i Rochdale, Lancashire, men växte upp i Quinton, Birmingham, där fågelskådning blev en besatthet som överlevde alla andra faser i hans liv. Han gick på King Edward’s School i Birmingham innan han läste engelsk litteratur vid Pembroke College i Cambridge, där han drogs till Footlights. Den vägen ledde till I’m Sorry, I’ll Read That Again, BBC:s radiokomedi som sändes 1964–1973 och introducerade honom för författaren och artisten Tim Brooke-Taylor. I Cambridge mötte han också Graeme Garden, och de tre skulle bygga en karriär från ingenting mer – och ingenting mindre – än en gemensam instinkt för vad som fick absurditeten att fungera.

The Goodies sändes 1970–1982, och Oddie var dess motor. Han skrev musiken såväl som mycket av komedin, och även om programmets premiss – tre män till uthyrning som gör vad som helst – låter tunn, var utförandet inte det. Fysisk, spretig, strukturellt engagerad i att följa sin egen logik så långt den kunde gå, var The Goodies den typen av komedi som generade kritiker och gladde publik i lika hög grad. Den producerade också riktiga pophits: ”Funky Gibbon” nådde fjärde plats på UK-listorna 1975, och gruppens musik sålde i siffror som hade känts osannolika för en tv-komediakt. Oddie komponerade det mesta.

Efter att The Goodies slutade gjorde han ingen elegant pivot. Han drog sig tillbaka, alltmer, mot fåglarna. Fågelskådningsböckerna kom först: Bill Oddie’s Little Black Bird Book 1980, följd av en hylla med ornitologiska guider och fältdagböcker som byggde ett tyst, separat rykte bland naturälskare som inte hade någon aning om att han en gång hade burit en romersk toga och jagats av en jättekattunge. Övergången var inte strategisk. Det var ett behov.

BBC:s naturprogram anlände i slutet av 1980-talet och accelererade under 1990-talet: Birding with Bill Oddie, Bill Oddie Goes Wild, Wild in Your Garden. Sedan kom Springwatch, som startade 2004 och blev ett av de mest sedda naturprogrammen i brittisk tv-historia. Oddie var dess ansikte och dess känsla – genuint kunnig, inte framförande entusiasm, rolig på ett sätt som ingen produktionsdesigner kunde ha manusat. Det fungerade precis för att det var äkta.

2008 avslutade BBC hans Springwatch-kontrakt. Oddie hade öppet hanterat bipolär sjukdom och hade blivit inlagd för svår depression, och bolagets hantering av hans avsked – som framställdes som kreativ förnyelse och rutinmässig rotation – var aldrig helt övertygande. Han talade om avskedandet med den direkthet som kännetecknade honom, och vad han sa var inte vad BBC:s offentliga uttalanden hade antytt: att avskedet hade utlöst en allvarlig psykisk kollaps, att han hade varit suicidal, att avskedandet av en institution som han hade byggt något betydande med hade känts som att mattan rycktes undan. Året 2009 såg honom två gånger inlagd på ett psykiatriskt sjukhus, och hans behandling orsakade svår litiumförgiftning. Han återhämtade sig, så småningom. Han återvände aldrig till Springwatch.

Vad han gjorde istället var att bli, utan att helt avsiktligt, en av Storbritanniens mest synliga förespråkare för psykisk hälsa. Han hade varit öppen om sin depression sedan en diagnos 2001, och senare om den bipolära sjukdomen som förklarade det ihållande mönstret. Han var offentlig om sin mor Lillian, som hade tillbringat mycket av sitt liv på en mentalinstitution och från vilken han trodde att han hade ärvt tillståndet. Han kampanjade för Bipolar UK och Mind. Han var inte bekväm i rollen – för privat, för bitsk, för ovillig att framföra vare sig lidande eller tillfrisknande. Vilket är precis varför det han sa landade.

Han gifte sig två gånger. Hans första äktenskap, med Jeanne Hart, slutade i skilsmässa; de fick två döttrar, inklusive skådespelerskan Kate Hardie. 1983 gifte han sig med författaren Laura Beaumont-Giles; deras dotter är musikern Rosie Bones. Han var en hängiven humanist och ateist, och hans sista önskan – att hans aska skulle strös på Hampstead Heath, där han hade fågelskådat i årtionden – var precis och helt karaktäristisk.

OBE som han fick 2003 var för naturskydd, inte komedi – vilket säger något om var han ansåg att det bestående arbetet låg. Bill Oddie dog den 25 juli 2026. Han lämnar efter sig en komedi som fortfarande går i repris och ett naturförfattarskap som överlevde tv-kontrakten med viss marginal. I två mycket olika register gjorde hans karriär samma argument: att att ägna världen ihållande uppmärksamhet, hur obekväm den uppmärksamheten än blir, inte är valfritt.

Utvalda filmer

Taggar: skådespelare, komiker, Bill Oddie, Springwatch, The Goodies, Autumnwatch

Utvalda nyheter — Bill Oddie

Vetenskap

Bill Oddie är död, 85 år: Goodies-stjärnan som gjorde fågelskådning till bästa sändningstid

Relaterade personer

Michelle Jenner

Amber Heard

Maite Perroni

Orlando Bloom

Laurent Lafitte

Hilary Swank