Ed Sheerans konsert i Philadelphia överlevde ett ’cancel-försök’ som aldrig gällde honom

Frasen som fastnade för Ed Sheerans Philadelphia-spelning kom från en säkerhetsvakt, inte ett fan: ett ”försök till avbokning”. Det är en snygg formulering, och en missvisande sådan. Ingen försökte egentligen avboka Ed Sheeran. Han gick upp på scenen på Lincoln Financial Field ensam, spelade sin setlist och fortsatte turnén enligt schema. Det som avbokades var nästan alla som skulle ha varit hans förband.

Inne i arenan var stämningen mer lättad än trotsig. Kim Shafer, en UX-designer som hade kommit för musiken, sa att huvudartistens kommentarer ”fick en tår i ögat – jag tror att det var väldigt innerligt”, och tillade att han ”hade gjort sin ståndpunkt, var han står, mycket tydlig.” Andra var mer avslappnade kring det hela. En kvinna vid en kiosk svarade med ett enda ”Nope!” när hon fick frågan vad hon tyckte om det; hennes väninna sa att hon ”bara är här för musiken.” Två äldre systrar landade i en axelryckning med en princip i bakfickan – ”det finns en tid och plats för politiska uttalanden,” sa den ena, innan den andra avbröt: ”Jag är för yttrandefrihet, förresten!”

Det som denna konsensus på plats utelämnar är vilka som inte fanns där för att citeras. De fans som inte kunde förena veckans händelser med sitt samvete hade redan lämnat – tyst, och till ett pris. Karen DeAngelis, som i nära ett år hade planerat en sex timmar lång bilresa från Virginia med sin dotter, berättade för en lokal radiokanal att hon var ”verkligen besviken på Ed Sheeran” och försökte sälja vidare biljetter för cirka 500 dollar. ”Ibland tänker man, borde jag separera och bara njuta av musiken från vem personen är,” sa hon. ”Och verkligen, ibland kan man inte göra det.” Hon avfärdade ingenting. Hon var helt enkelt inte i byggnaden för att räknas.

Detta självurval är den verkliga historien om kvällen, och det är en musikbranschhistoria snarare än en politisk sådan. Publiken som hyllade Sheeran var delvis den publik som hade valt att stanna. De oliktänkande sålde vidare, försökte få återbetalning – vilket flera fans sa var svårt att få – eller stannade hemma. En arena som verkar enad kan vara en arena som redan har filtrerat sig själv.

Kontroversen började inte heller med Sheeran. Enligt hans egen utsago var det promotorn, inte artisten, som tog bort Macklemore efter att rapparen hade skanderat ”Free Palestine” och visat bilder från Gazakriget under ett tidigare stopp – ett drag som Macklemore har kopplat till en påtryckningskampanj ledd av New England Patriots-ägaren Robert Kraft, som kallade framträdandet ”djupt kränkande och sårande för den judiska gemenskapen.” Sedan hoppade resten av förbanden av. Aaron Rowe, Beoga, Lukas Graham och Finneas drog sig alla tillbaka efter att Sheeran sagt att han ville hålla turnén opolitisk. Det ”trygga rum” han ständigt åberopade var, vid showdags, en scen med en enda person på sig.

Hans tal försökte hålla alla positioner samtidigt. Han sa att han ”gjorde misstag” och var ”så, så ledsen”; att han ”aldrig velat vara en aktivistmusiker”; att hans konserter ”alltid har varit ett tryggt rum för alla.” I samma andetag kallade han Israels militära svar ”oförsvarligt” och ”oproportionerligt” – ett språk mycket skarpare än den neutrala hållning han var där för att försvara. Det gick bra i rummet, enligt Shafer. Det var också ljudet av en huvudartist som upptäcker att en stadionturné inte riktigt kan hålla sig utanför en argumentation som dess egen uppsättning redan har gått med i.

Utanför var folkmassan som vakten var så upprörd över omkring hundra personer, så tunn att passerande bilar knappt tutade. Inne i arenan sjöng publiken med. Denna klyfta tolkas som en bekräftelse. Det ser mer ut som en sortering – de fans som mest sannolikt skulle protestera hade redan sålt sina platser till någon som inte skulle göra det.

Taggar: Philadelphia, Ed Sheeran, Macklemore, concerts, Loop Tour