aespa har släppt ”Santa Baby” som digital singel. Låten behåller Eartha Kitts ursprungliga sånginspelning och väver in nya partier från Karina, Giselle, Winter och Ningning. Det här är ingen cover, utan en studiobyggd duett mellan en K-popgrupp med en global streamingpublik och en sångerska som varit död i snart två decennier. Bakom släppet står musikbolaget som tog kontroll över hennes katalog i år.

Valet av låt säger en del om satsningen. Kitts ”Santa Baby” är en av få julinspelningar från tiden före rockens genombrott som fortfarande återkommer på Billboards topplistor under julperioden. Primary Wave Music, som samarbetar med hennes dödsbo, uppger att låten har närmare en halv miljard spelningar bara på Spotify. Genom att para ihop inspelningen med aespa satsar bolaget på att en ny publik ska upptäcka Kitt genom en grupp de redan följer, snarare än via en julspellista de ärvt.

Originalet spelades in i början av 1950-talet med Henri René and His Orchestra. Joan Javits och Philip Springer skrev låten som en önskelista med glimten i ögat, fylld av sobelpälsar, yachter och dekorationer från Tiffany. Den nya versionen är strax under tre minuter lång och släpptes som singel under etiketten Primary Wave Music IV. aespa har tidigare omarbetat en äldre låt: deras ”Dreams Come True” var en nyinspelning av en hit från slutet av 1990-talet med S.E.S., gjord för SM Entertainments Remastering Project. Medlemmarna säger att den här låten har en personlig betydelse. ”Vi har alla fyra alltid tyckt om att lyssna på Eartha Kitts original under julen, så det var en väldigt speciell upplevelse att få sätta vår egen prägel på låten”, säger gruppen i pressmeddelandet.

Affärsidén bakom satsningen är tydlig. Primary Waves avtal med dödsboet och Kitts dotter, Kitt Shapiro, omfattar musikkatalogen och rättigheterna till hennes namn, bild och utseende. Musikförlaget, vars portfölj redan innehåller rättigheter med koppling till Prince, Whitney Houston och Bob Marley, har all anledning att försöka nå en ny marknad med sin mest strömmade Kitt-inspelning.

Här börjar frågetecknen. Kitt kan inte godkänna en duett byggd kring hennes sång, och hennes egen historia med låten antyder att hon var noga med vem som förknippades med den: hon ogillade kopplingen till Madonna, trots att kritiker tillskrev Madonnas cover äran för att ha återupplivat låten. Shapiro, testamentsexekutor för dödsboet, är den enda som offentligt har ställt sig bakom släppet. ”Jag tror att hon skulle bli överlycklig av att höra sin röst tillsammans med de talangfulla kvinnorna i aespa”, säger hon. Det är en dotters rimliga gissning – framförd av en avtalspartner. Släppet kommer dessutom enbart som ljud, utan någon ny musikvideo, under årets mest fullspäckade månad för säsongsmusik.

Singeln släpptes på alla större streamingplattformar den 13 november 2026 och inleder ett årslångt firande inför Kitts hundraårsjubileum. Kitt spelade in originalet i oktober 1953. Hon föddes den 17 januari 1927 i North i South Carolina och dog den 25 december 2008, 81 år gammal. aespa tar Europadelen av sin SYNK : COMPLæXITY-turné till nio städer efter spelningar i Asien, Latinamerika och Nordamerika: AO Arena i Manchester den 14 januari och The O2 i London den 16 januari, följt av Amsterdam, Stockholm, Köpenhamn, Berlin, Milano och Barcelona, innan turnén avslutas på Accor Arena i Paris den 2 februari. Inga fler datum i Asien eller Latinamerika ingår i den här turnédelen.

Spelningen i London äger rum kvällen före vad som skulle ha varit Kitts 100-årsdag. De fyra röster som då sjunger hennes låt tillhör en grupp hon aldrig fick höra.

Taggar: k-pop, aespa, Christmas music, Eartha Kitt, Primary Wave, Santa Baby