Skurkrollen har i det tysta blivit den mest eftertraktade platsen i James Bond-omstarten. När Amazon MGM monterar ned franchisen till grunden under Denis Villeneuve har jakten på en ny 007 gjort varje närliggande roll till en prestigefylld handelsvara – och ingen mer än antagonisten, en roll som historiskt har skapat karriärer och stulit filmerna från männen i smoking. Saoirse Ronan förstår den ekvationen. Den fyrfaldigt Oscarsnominerade skådespelaren har tillbringat ett decennium med att visa att hon kan bära ömhet på filmduken; nu vill hon ha licens att vara grym.

I en intervju med Empire, i samband med marknadsföringen av Bad Apples – thrillern där hon spelar en lärare som håller en störande elev fången – betonade Ronan på nytt en ambition hon tidigare har uttryckt. ”Jag sa att jag ville vara en Bondskurk, och jag menar det på fullaste allvar”, sade hon till tidningen. ”Jag vill gå in i mörkret.” Hennes idé är tydlig: inte ännu en femme fatale, utan ”en ung kvinnlig skurk”, en gestalt som, ”särskilt för flickor och kvinnor”, skulle kunna ”ta all den uppdämda ilskan och rikta den någonstans”. Det låter mindre som en önskan om rollbesättning än som en tes om vem som får vara farlig på film.

Tanken är mindre långsökt än vad ett uttalande under en pressturné kan antyda. Ronan spelade redan en dödlig tonåring i Hanna, Joe Wrights sagolika berättelse om en lönnmördare från 2011, och hennes senare rollval – beroendedramat The Outrun, krigsfarorna i Steve McQueens Blitz – har stadigt fört henne bort från de strålande ingenyeroller som gjorde henne känd. En Bondskurk vore den logiska slutpunkten för den förflyttningen, och en franchise som byggs om för en publik i streamingåldern har alla kommersiella skäl att vilja ha en bankbar, prismeriterad kvinna som ansiktet för hotet.

Det finns en ytterligare ironi som branschen inte har missat. Nästa Bond har ännu inte fått sin rollbesättning – Villeneuve regisserar efter ett manus av Steven Knight för producenterna Amy Pascal och David Heyman, medan provfilmningarna fortfarande gallrar ur kandidater – och spelbolagens nuvarande favorit till att bära smokingen är Jack Lowden, stjärnan i Slow Horses som råkar vara Ronans make. Hans odds stärktes efter att programledaren Richard Osman sade i sin podcast att Lowden var ”starkt aktuell”, trots att inget erbjudande har bekräftats.

Det lämnar ett ovanligt bokstavligt scenario på bordet: ett och samma hushåll kan komma att bidra med både 007 och kvinnan som planerar hans undergång. Amazon MGM har under det senaste året insisterat på att bolaget ska bygga om Bond med ”omsorg och djup respekt”. Ronan har för sin del redan bestämt vilken sida av vapnet hon hellre vill stå på.

Taggar: rollbesättning, Denis Villeneuve, james bond, Saoirse Ronan, Jack Lowden