Under större delen av det senaste året har Take-Two med ovanlig tydlighet upprepat ett löfte om Grand Theft Auto VI: ingen generativ AI har använts i spelet. Strauss Zelnick har sagt till investerare och intervjuare att Rockstars städer byggs för hand och att en modell tränad på gårdagens data inte hade kunnat skapa dem. Det är ett slagkraftigt budskap inför en lansering som Take-Two har knutit hela sitt räkenskapsår till. Men det är också ett löfte om studion – och säger ingenting om dem som kommer att äga spelet.

Den skillnaden slutar vara teoretisk den dag GTA VI kommer till PC. Konsolspelarna får den värld Rockstar har levererat. PC-spelarna får filer som de kan öppna. Tidpunkten för den andra lanseringen, som Rockstar fortfarande inte har bekräftat, är det mest avgörande lanseringsbeslutet Take-Two har kvar att fatta – viktigare än ett konsoldatum som bolaget redan har tvingats flytta.

Vad Take-Two faktiskt har lovat

Zelnick har uttryckt sig noggrant. I en intervju med GamesIndustry.biz inför Take-Twos resultat för det tredje kvartalet sade han att generativ AI ”inte har någon som helst del i det Rockstar Games bygger”, rapporterade ESPN. Han beskrev världar som skapas ”byggnad för byggnad, gata för gata, kvarter för kvarter”. Vid ett CNBC-evenemang hösten dessförinnan hävdade han att immateriella tillgångar skapade med AI ”inte går att skydda” och att resultatet skulle bli ”ganska derivativt”, enligt PCGamesN. Samtidigt driver Take-Two, enligt ESPN, hundratals AI-pilotprojekt på andra håll i bolaget för att spara tid och pengar. Gränsen dras vid skapandet, inte vid affärsverksamheten.

Budskapet var också riktat till marknaden. Uttalandet om att AI inte har ”någon som helst del” kom efter Googles tillkännagivande av Project Genie, som utlovade AI-genererade spelbara världar och sammanföll med ett fall för spelaktier, däribland Take-Twos. ”Handgjort” fungerar både som produktpositionering och som lugnande besked till investerarna.

PC-fönstret är den verkliga osäkerhetsfaktorn

Konsolversionerna är slutna system. PC-versionen är den som spelarna kan plocka isär, och vilka verktyg de än tar med sig – AI inräknad – är det de själva som väljer. Take-Twos löfte kan inte följa med spelet dit.

Förra gången fick Rockstar gott om tid, om man ser till historiken. Grand Theft Auto V kom till konsolerna i september 2013 och till PC först i april 2015, med ungefär ett och ett halvt års mellanrum. En artikel från GamesBeat den här månaden, som hänvisar till fyra icke namngivna branschkällor och återges av VICE, placerar PC-versionen av GTA VI under första kvartalet 2027. Rockstar svarade inte GamesBeat, och ett rapporterat tidsfönster är inte ett lanseringsdatum. Om uppgiften stämmer krymper tiden då Rockstar ensamt bestämmer vad dess värld innehåller från år till månader.

Rockstars strategi: förbjud först, ta in senare

Rockstar har varit med om det här förut, och historiken är talande. 2015 bannlyste bolaget teamet bakom FiveM, modden som lät GTA V-spelare driva egna rollspelsservrar för flera spelare. Rockstar kallade den en ”otillåten alternativ flerspelartjänst som innehåller kod utformad för att underlätta piratkopiering”, enligt Game World Observer. Åtta år senare blev samma team, Cfx.re, ”officiellt en del av Rockstar Games”, på villkor som inte offentliggjordes. Rockstar sade att bolaget hade utvidgat sin modpolicy så att arbete från rollspelsgemenskapen officiellt omfattades, enligt 80 Level.

Den utvecklingen sammanfattar affärslogiken i miniatyr. Rockstar bekämpade först scenen och tog sedan in den när rollspelsservrar hade blivit en drivkraft bakom spelens popularitet på Twitch. Det visade sig vara mer värt att äga plattformen än att försöka trycka ned den. Den öppna frågan för GTA VI är om Rockstar intar den hållningen redan första dagen av PC-lanseringen eller, som med FiveM, först flera år efter att spelarna har byggt det som bolaget senare vill ha.

Var pengarna finns – och var exponeringen finns

I sin resultatrapport i augusti upprepade Take-Two sin prognos om nettoorderintäkter på 8,0–8,2 miljarder dollar för räkenskapsåret som avslutas nästa mars. Zelnick kopplade prognosen direkt till lanseringen den 19 november. I rapporten anges GTA VI för enbart PS5 och Xbox Series X|S, och bolagets beroende av NBA 2K och Grand Theft Auto nämns som en risk. PC och andra plattformar stod för 9 procent av nettoorderintäkterna under det senaste kvartalet. Intäkterna finns på konsol. Risken för berättelsen om det handgjorda finns på PC.

Zelnicks argument att AI-skapat arbete är derivativt och inte går att skydda är ett försvar av Take-Twos spelkatalog. Det skyddar inte mot att spelare använder samma verktyg ovanpå den katalogen. När PC-versionen väl har släppts flyttas frågan om vad generativ AI gör med GTA VI från Rockstars studior till spelargemenskapen, där bolagets inflytande alltid har vilat på dess modpolicy – och, när den inte har räckt till, på att ta in modskaparna i företaget.

Beslutet att hålla ögonen på före november är om Rockstar publicerar en modpolicy för GTA VI innan PC-versionen släpps, eller om bolaget upprepar FiveM-förloppet och skriver en först när spelarna redan har bestämt vad spelet är.

Taggar: Rockstar Games, Take-Two Interactive, GTA 6, spelmoddar, Strauss Zelnick