Barclays skär 5 000 jobb och vd:n kallar AI för grädden på moset

Barclays gör sig av med ungefär var tjugonde anställd, och bankens vd vill understryka att artificiell intelligens bara är en del av förklaringen. Nedskärningarna tillkännagavs samtidigt som kvartalsresultatet visade högre vinster och aktieägarna fick ännu en utbetalning – en kombination som visar vilka som först får del av avkastningen på flera års teknikinvesteringar.

För den som arbetar på en banks backoffice, i en supportfunktion eller på en mjukvaruenhet är det här den AI-berättelse som spelar roll: en långivare som under flera år byggt om sina system kan nu driva samma verksamhet med färre anställda. En betydande del av nedskärningarna väntas ske i Indien, där Barclays sköter mycket av supportarbetet för den brittiska verksamheten.

Här försvinner de 5 000 jobben

Banken räknar med att skära bort omkring 5 000 heltidstjänster, ungefär 5 procent av de cirka 93 000 anställda världen över. Finansdirektören Anna Cross sade till reportrar att 1 000 tjänster redan har försvunnit och att de återstående 4 000 ska bort före årets slut. Omkring 60 procent av neddragningarna gäller stödfunktioner, däribland utvecklare. Besparingarna koncentreras till den brittiska privatbanken, men även investmentbanken påverkas. Cross kopplade programmet till besparingar på mer än 1,1 miljarder pund som planeras till 2027.

Vd:n C. S. Venkatakrishnan var noga med hur han formulerade sig. ”Vi kommer att använda AI i stor skala”, sade han. ”Men AI är grädden på moset, inte själva kakan. För att få ut fördelarna med AI måste man bygga upp infrastrukturen.” På frågan om hur många av nedskärningarna som direkt berodde på AI hänvisade han i stället till stora teknikinvesteringar och förenklade processer, som enligt honom hittills står för merparten av effektivitetsvinsterna.

Vad AI-etiketten döljer

Det svaret är den svaga punkten i Barclays berättelse. Banken ville inte ange hur många jobb som försvunnit just på grund av AI, vilket innebär att etiketten också täcker ett bredare kostnadsprogram som nu går in på slutet av en treårsplan. Russ Mould, investeringschef på AJ Bell, sade att Barclays ”tar till AI-kortet” samtidigt som resultatet inte motsvarar förväntningarna. Vinsten före skatt steg med 12 procent till 2,3 miljarder pund under de tre månaderna fram till september, något under analytikernas prognoser, och intäkterna från handel med räntebärande värdepapper föll med 19 procent – betydligt mer än nedgången på 5 procent hos amerikanska banker. ”Jag är besviken, och ni kan vara säkra på att det här kommer att få min uppmärksamhet”, sade Venkatakrishnan om den verksamheten.

Det här mönstret gäller fler än en bank. Will Howlett, finansanalytiker på Quilter Cheviot, sade att bankerna har investerat stora summor i teknik under flera år och nu ”når en punkt där investeringarna leder till att det behövs färre personer för att driva verksamheten”. Standard Chartered, en annan långivare med huvudkontor i Storbritannien, uppgav tidigare i år att banken skulle skära bort mer än 7 000 jobb under fyra år i takt med att den utökar användningen av AI. Det motsvarar omkring 15 procent av bankens backoffice-tjänster fram till 2030.

Samtidigt får aktieägarna mer. Barclays meddelade ett nytt återköp av aktier för 500 miljoner pund, vilket innebär att årets återföring till investerarna uppgår till 2,8 miljarder pund, en ökning med 46 procent. Brittiska Trades Union Congress svarade med att kräva en högre skatt på bankvinster och hävdade att långivarna har tjänat på höga bolåneräntor. Aktien föll med 2,5 procent i den tidiga handeln på torsdagen den 22 oktober, innan den återhämtade sig något. Under de föregående tre månaderna hade den tappat omkring en femtedel av sitt värde.

Nästa prövning kommer onsdagen den 28 oktober, då den brittiska budgeten väntas höja bankernas tilläggsskatt – en extra skatt på bankvinster som nu ligger på 3 procent. Richard Hunter, marknadschef på interactive investor, hänvisade till en marknadsbedömning om att den återgår till 8 procent, vilket skulle kunna minska vinsten med omkring 6 procent. Senast den 31 december ska de återstående 4 000 tjänsterna ha försvunnit, och de utlovade besparingarna på 1,1 miljarder pund måste synas i räkenskaperna för 2027. De siffrorna kommer att visa hur stor del av besparingen som var själva kakan – och hur mycket som var grädden på moset.

Taggar: Standard Chartered, uppsägningar, AI och jobb, bank, Barclays, C. S. Venkatakrishnan