Baloguns Everton-nej var ett beslut, inte en underkänd läkarundersökning

Berättelsen som gick ut under deadline-ljuset lästes som en obduktion: en anfallares kropp hade svikit honom, en läkarundersökning hade dödat en övergång och Everton stod kvar med ingenting. Det är en snygg rubrik, men den missar det enda som betyder något. Det som hände med Folarin Balogun i Everton var inget misslyckande. Det var ett val.

Han reste till Merseyside för att skriva på och lämnade Finch Farm utan att en penna någonsin mötte papper – men han skickades inte hem. När läkarundersökningen väckte ett tvivel övergav Everton inte affären; de skrev om den, minskade avgiften och lade mer av den i bonusar. I den redigeringen blev övergången ett helt annat erbjudande, och Balogun läste den nya formen av den innan någon av klubbarna sa det högt.

En anfallare är bara värd så mycket som systemet han hamnar i tillåter, och det systemet hade tyst kollapsat omkring honom under samma kväll. Everton hade redan sålt Beto till Fiorentina och vinkat av Iliman Ndiaye till Manchester City. Klubben som ville ha Balogun som sin spets hade, under timmarna innan han anlände, monterat ner stödet kring den spetsen. Att skriva på nu var att bli den ensamma, ifrågasatta, nyprissatta fokuspunkten i en anfallskedja som precis hade plockats på delar.

Det är mönstret under dramatiken. Omförhandlingen var ingen räddning; det var en omprissättning av Balogun som en risk, och en spelare som accepterar riskpremien accepterar också etiketten som följer med den. Everton lämnade in kontraktet, köpte den två timmar långa förlängning som varje deadline håller i reserv, och under småtimmarna lämnade Balogun tillbaka pennan. The Athletics redogörelse är kärnfull – han valde att inte gå vidare och lämnade utan att skriva på. ESPN kallade det en ändrad inställning. Båda beskriver en aktör, inte ett offer.

Läkarundersökningen i sig är verklig nog. Balogun kom hem sent från VM med vad Monaco-tränaren Filipe Luis kallade en mindre skada, och hade inte spelat för sin klubb den här säsongen. Huruvida det är den historiken som Evertons undersökning grävde fram har ingen bekräftat. Men en fråga om fysisk form som kan hålla en nyförvärv borta i början är precis den typ av sak som får en lägre avgift och ett tyngre bonusblad att, från spelarens perspektiv, se ut som att klubben satsar med en säkerhetsmarginal.

Och det som är särskilt med att gå därifrån är att Balogun hade någonstans att gå tillbaka till. Det här är en anfallare som gjorde 19 mål förra säsongen och slutade fyra i Ligue 1:s skytteliga, en anfallare som Monaco var villiga att sälja endast till sitt pris. Att stanna är inte samma sak som att vara strandsatt. Han återvänder till en liga där han är bevisad, med januarifönstret som en ren andra chans på sina egna villkor snarare än under en deadlines giljotin.

Den verkliga förloraren här är Everton, och rubriken om den misslyckade läkarundersökningen låter natten komma för lindrigt undan. David Moyes körde slutskedet av deadline-fönstret i subtraktionens tecken – Beto borta, Ndiaye borta, ett lån för Joshua Zirkzee jagat och missat, Jack Grealish anländ på lån som den enda pusselbit som höll. En anfallare bröt inte samman för dem. En anfallare tittade på vad de erbjöd och på vad de redan hade gett bort och sa nej.

Balogun kommer att tillbringa hösten i Monacos rött, i väntan på ett fönster som öppnas igen i kylan. Han väntar som en målskytt i Ligue 1 som tackade nej till en nedgradering. Everton väntar som klubben som under deadline-dagen tömde precis den roll de bad honom att fylla.

Taggar: Everton, AS Monaco, David Moyes, Folarin Balogun, övergångar