Koose Munisamy Veerappan, skogsbanditen som två indiska delstater inte kunde stoppa

Koose Munisamy Veerappan

Koose Munisamy Veerappan. By https://www.news18.com/news/movies/veerappans-wife-says-he-was-not-a-monster-1250167.html, Fair use, https://en.wikipedia.org/w/index.php?curid=58276430

Född	18 januari 1952 Gopinatham
Död	18 oktober 2004 (52)
Yrke	Skogsbandit och elfenbenstjuv

De två fordonen med insatsstyrkan som tog sig genom skogen vid Palar kom inte förbi den första landminan. I busklandskapet där tre indiska delstater möts – Tamil Nadu, Karnataka, Kerala – hade mannen de kommit för att finna redan varit där först. Tjugotvå poliser och skogstjänstemän dog. Special Task Force, som bildats året innan för att få ett slut på Koose Munisamy Veerappans bana, hade just fått sin dyraste läxa om institutionell makt i tät skogsterräng.

Veerappan föddes 1952 i Gopinatham, en liten by i vad som idag är Chamarajanagar-distriktet i Karnataka. Hans familj höll boskap; skogen omkring dem var både levebröd och horisont. Han växte upp med berättelser om Sevia Gounder, en lokal tjuvjägare vars kännedom om djuren gjorde honom i praktiken osynlig för myndigheterna, och om Malayur Mammattiyan, en bandit som rörde sig genom samma trakt efter egna regler. Vid fjorton års ålder hade Veerappan tjuvjagat sin första elefant. Vid sjutton hade han begått sitt första mord.

Karriären som följde byggde på tre saker: elfenben, sandelträ och en egenskap som STF ständigt underskattade – lojaliteten från människor som lever på avstånd från vad staten påstår sig erbjuda dem. Skogarna längs gränsen mellan Tamil Nadu och Karnataka var dåligt betjänta av utvecklingen under 1970- och 1980-talen. Veerappan rörde sig genom detta tomrum med pengar, auktoritet och en sorts grov rättvisa som var mer omedelbar än något en distriktsdomstol kunde erbjuda. Han finansierade utvecklingsprojekt, medlade i tvister och betalade informatörer inte med hot utan med kontanter. När STF knackade på dörrar och frågade efter hans vistelseort fann man gång på gång att ingen visste något.

Hans kriminella verksamhet var enorm i omfattning. Han tros ha tjuvjagat långt över tusen elefanter – sandelträ som smugglats av hans gäng uppgick till cirka 65 ton – och han var efterlyst för mord på cirka 184 personer, ungefär hälften av dem poliser och skogstjänstemän. Palarsprängningen 1993 var hans tydligaste uttalande om vad han tyckte om institutionell förföljelse: två fordon, tjugotvå döda, och hela den politiska apparaten i två delstater som insåg att man saknade en doktrin för denna typ av motståndare.

Hans djärvaste aktion kom år 2000. Natten till den 30 juli omringade hans män ett bondgårdshus i Gajanur och kidnappade Dr. Rajkumar – legenden inom kannadafilm, förmodligen den mest älskade offentliga personen i Karnataka – tillsammans med tre andra. Det som följde var 108 dagar under vilka två delstatsregeringar i praktiken upphörde med normal verksamhet. Veerappans krav var inte blygsamma: formellt erkännande av tamil som språk i Karnataka, en staty av poeten Tiruvalluvar i Bangalore, frisläppande av fängslade medarbetare och ett minimipris för te från Tamil Nadu. Delstatsregeringen i Karnataka betalade enligt uppgift 20 crore rupier. Rajkumar släpptes den 15 november. STF hade inte rört sig.

Den kritiska frågan om Veerappan är inte om han var effektiv, utan vad han faktiskt var. Robin Hood-bilden som fästes vid honom i lokalsamhällena var inte helt och hållet en projektion – han finansierade kliniker och brunnar, medlade i tvister. Men samma skogsnätverk som upprätthöll honom bevittnade också vad som hände med de människor han misstänkte för att vara informatörer, och vad som hände med elefanterna. Enbart miljöskadan – kollapsen av elefantbestånd med elfenben över en korridor som viltvårdare i årtionden hade skyddat – utgör en katastrof vars effekter överlevde mannen. Folkmyten kring Veerappan byggde delvis på verkliga klagomål mot staten, och delvis på okunnighet om vad hans verksamhet faktiskt kostade skogen.

År 2002 vände kurvan. Hans gäng hade krympt under ihållande STF-press. Kidnappningen i augusti 2002 av den tidigare jordbruksministern H. Nagappa slutade med att Nagappa hittades död i en skog i Karnataka tre månader senare. STF, nu lett av K. Vijay Kumar, hade bytt strategi: i stället för att jaga Veerappan i terräng där han hade alla fördelar, började man odla underrättelseinformation inom hans krympande krets.

Operation Cocoon materialiserades den 18 oktober 2004. En infiltratör rapporterade att Veerappan behövde läkarvård. STF iscensatte en ambulans nära Dharmapuri. Veerappan och tre medarbetare – Sethukuli Govindan, Chandre Gowdar och Sethumani – klev ombord. I eldstriden som följde dödades alla fyra. Jakten som hade kostat staten över 100 crore rupier slutade med en iscensatt färd till ett sjukhus som aldrig kom fram.

Han begravdes i Moolakkadu nära Mettur, Tamil Nadu. Hans fru Muthulakshmi, som han hade gift sig med i en skogsceremoni 1990, greps senare och frikändes därefter. Deras två döttrar, Vidya Rani och Prabha, växte upp utan honom. Netflix-dokuserien The Hunt for Veerappan (2023) introducerade hans fall för publik långt bortom de tre delstater där hans namn alltid hade burit en specifik tyngd. Ram Gopal Varma gjorde Killing Veerappan 2016; K. Vijay Kumar, STF-chefen som organiserade Operation Cocoon, skrev Veerappan: Chasing the Brigand.

Vad dokumentären och böckerna tillsammans fastslår är att hans uthållighet aldrig egentligen handlade om mustaschen eller skogskännedomen – det var ytliga detaljer som gjorde honom minnesvärd. Det strukturella problemet var enklare: två regeringar som arbetade efter olika byråkratiska logiker, över skogsterräng där institutionell auktoritet alltid hade varit tunn, försökte neutralisera en man som förstod sin omgivning på ett sätt som de inte gjorde. Svaret, när det kom, var inte en överlägsen styrka. Det var ett enda samtal som aldrig borde ha ägt rum, och ett fordon som pekade åt fel håll.

Taggar: skådespelare, banditer, indisk kriminalhistoria, Jakten pa Veerappan, K. Vijay Kumar, Killing Veerappan