André Derain, fauvismens medgrundare som valde klassicismen och betalade priset

André Derain

Photo: Agence de presse Meurisse / Public domain, via Wikimedia Commons

Född	17 juni 1880 Chatou, France
Död	8 september 1954 (74)
Yrke	Målare och skulptör
Priser	Carnegie Prize (1928)

Av de två män som uppfann fauvismen stannade Henri Matisse. Det gjorde inte Derain. Sommaren 1905 i Collioure, där de två målarna arbetade sida vid sida och producerade dukar så mättade med färg att en Pariskritiker kallade deras Salon d’Automne-utställning för en bur med vilda djur, borde ha varit en början för dem båda. För Matisse var det så. För Derain var det redan en platå – den högsta punkten före en avsiktlig, livslång nedstigning.

Han föddes i Chatou, en by nordväst om Paris som redan hade en målares anspråk på historien – Renoir hade arbetat där, och det hade också hans framtida samarbetspartner Maurice de Vlaminck, med vilken Derain delade ateljé i tjugoårsåldern. Partnerskapet var lärorikt: två män som målade mot den akademiska strömmen i en förort som ingen i huvudstaden tog på allvar. När han träffade Matisse 1898, som studenter vid Académie Julian, började banan att kristalliseras. Militärtjänsten avbröt allt i tre år, men 1905 hade Derain nått en position – färg som struktur, penseldrag som argument, dukar som vägrade beskriva verkligheten på verklighetens villkor.

Salon d’Automne-utställningen i Paris den hösten – med Matisse, Derain, Vlaminck och flera andra samlade i ett gallerirum som kritikern Louis Vauxcelles döpte till ”cage aux fauves” – markerade fauvismens formella inträde i historien. Derains bidrag var bland de mest extrema: rena nyanser pressade till sin strukturella gräns, bilden hållen samman av färgens kraft ensam. Mottagandet var på sitt sätt en dom över hur långt han hade gått. Ingen var neutral.

Londonuppdraget som följde är perioden då hans ambition och hans tvivel samtidigt är synliga. Utsänd av handlaren Ambroise Vollard för att måla staden, producerade Derain trettio dukar av Themsen, Tower Bridge och Charing Cross – målningar som fortfarande hör till de mest levande skildringarna av det edvardianska London som finns. Färgen i dem böjs mot emotionell sanning snarare än topografisk exakthet. De borde ha varit inledningen till en lång, kompromisslös karriär.

I stället vände Derain. Inflytandet från Cézanne, som han och Picasso studerade i angränsande Montmartre-ateljéer, drog honom bort från fauvismens emotionella direktion mot något mer strukturerat och dämpat. 1908 var rörelsen i gång. 1914 hade han anlänt i ett helt annat land konstnärligt. Den postimpressionistiska svängen landade under mellankrigstiden i en klassisk orientering – traditionell figurativitet, återhållen palett, de gamla mästarna citerade utan ironi. Konsthandlaren Daniel-Henry Kahnweiler hade köpt hela hans ateljé 1907; verken han gjorde tjugo år senare hade lite gemensamt med vad Kahnweiler hade satsat pengar på.

Konstvärldens svar var i stort sett otåligt. I ett århundrade som organiserade sig kring successiva brott, framstod en konstnär som drog sig tillbaka mot klassicismen efter att ha varit med om att grunda ett av de brotten som om han gav upp. Hans Carnegie Prize 1928 var verkligt erkännande, men erkännande av hantverk snarare än av risktagande. Hans teaterarbete för Diaghilevs Ballets Russes – La Boutique fantasque 1919, med sina commedia dell’arte-figurer och levande färg – visade att den fauvistiska instinkten hade överlevt någonstans. Kritikerna noterade det utan att revidera sin samlade dom.

Krigstiden är det mest omstridda kapitlet. När Tyskland ockuperade Frankrike accepterade Derain en inbjudan att resa till Berlin 1941 tillsammans med andra franska konstnärer för att delta i en nazistorganiserad utställning med skulptören Arno Breker. Hans närvaro användes i den tyska propagandan för ockupationen. Hans försvar – att han gått under press, att han blivit lovad frisläppande av franska fångar, att hans konst stod över politiken – var den typen av argument som historien tenderar att behandla ovänligt när bevisen på användning är dokumenterade. En kommitté som inkluderade Picasso friade honom i oktober 1944, men ett års yrkesmässigt utställningsförbud följde efter befrielsen, och den kulturella skadan varade betydligt längre.

I en efterkrigskonstvärld som belönade radikalism och behandlade alla former av anpassning med misstänksamhet, blev Derains klassicism och hans krigstida kopplingar ömsesidigt förstärkande bevis på samma nervsvikt. Han dog i Garches i september 1954, påkörd av ett fordon, sjuttiofyra år gammal. Han hade redan börjat förlora synen. Det sista decenniet av hans liv tillbringades till stor del utanför mainstreamsamtalet om vad måleri var till för.

Den postuma omvärderingen har varit gradvis och ofullständig. Hans fauvistiska dukar når betydande auktionspriser, och hans Londonserie läses nu som ett av 1900-talets mest uthålliga engagemang med en stad. År 2023 fortsatte verk som passerat genom judiska samlares händer, vars egendom beslagtagits under ockupationen, att återlämnas till deras arvingar – vilket återigen öppnade frågor om de nätverk Derain rörde sig inom. Målningarna håller fortfarande sin argumentation. Huruvida mannen som gjorde dem förtjänar rehabilitering, halvt erkännande eller permanent avstängning är en fråga som rummen på MoMA och Musée d’Orsay påfallande låter vara öppen.

Taggar: artists, målare, André Derain, Fauvism, fransk konst, Henri Matisse

Relaterade personer

Wassily Kandinsky

Louise Bourgeois

Gerhard Richter

Andy Warhol

Roy Lichtenstein