Victoria Monéts Frequency of Love satsar på skala där Jaguar II vann på återhållsamhet

Victoria Monét byggde sin karriär på ljudet av ett återhållet beslut. Den viskade refrängen som litar på en levande basgång istället för en drop; arrangemanget som lämnar luft där ett sämre album hade staplat ytterligare en stämma ovanpå – den återhållsamheten var hela poängen med hennes genombrott, och det var därför låtarna kändes handgjorda snarare än fabrikstillverkade. Så det mest avslöjande med hennes återkomst är inte att hon är tillbaka. Det är måttstocken hon har valt för sig själv: hon har sträckt sig efter Thriller.

Det är en enorm sak att säga högt innan någon har hört skivan, och det förvandlar tillkännagivandet från en hemkomst till en vadhållning. Den enda musik vi faktiskt kan hålla i är första singeln, ”Reach Out”, och den pekar mot något nytt. Gjord med Kaytranada och D’Mile, byter den ut hennes livebandsvärme mot en skimrande house-glidning – elegant, atmosfärisk, byggd för ett rum fullt av människor snarare än ett par hörlurar. Det är ett magnifikt spår. Det är också ett annat svar på frågan om vem hon är.

Rekommenderad läsningSabrina Carpenter tar ett nytt grepp med ‘House Tour’ och vänder mot new jack swing

Den samstämmiga bevakningen har redan betygsatt ambitionen som en prestation. Stjärnproducenterna, den maximalistiska låtlistan, Michael Jackson-jämförelsen – varje del läses som bevis på att ett mästerverk är på väg. Men ambition och identitet är inte samma sak, och Monéts identitet smiddes ur den motsatta instinkten. Albumet som gjorde henne känd och gav henne Best New Artist fungerade för att det kuraterade: en tight samling låtar som lät som en enda persons smak, retro-soul-intimitet vald framför spektakel.

”Reach Out” drar mot en trång fil. R&B:s tyngdpunkt har glidit mot dansgolvet, och en Kaytranada-house-produktion – hur lyxig den än är – är en signatur som många artister lånar just nu. Det är risken som singeln tyst introducerar: inte att den är dålig, utan att den är läsbar som en trend snarare än som henne. Det som skilde Monét från mängden var att man inte kunde missta hennes skivor för någon annans. Storslagenhet tenderar att slipa bort det.

Sedan är det storleken på saken. En mycket lång låtlista, exekutivproducerad av Camper, är en satsning på att mer är mer – att sättet att följa upp ett stramt, älskat album är att bygga en katedral bredvid det. Ibland fungerar det. Men Thriller, skivan hon åberopade, är nio låtar; jämförelsen hon sträckte sig efter är, ironiskt nog, ett argument för koncision. Den öppna frågan om Frequency of Love är om det större fördjupar identiteten hon har eller löser upp den i allt annat.

Inget av detta är en dom – och det är den ärliga delen som den jublande bevakningen hoppar över. Vi har en singel och ett löfte. Att döma ett helt album från en ledande singel är precis det drag som förvandlar förväntan till besvikelse, och Monét har förtjänat tvivlets fördel mer än de flesta. Men tvivlets fördel är ingen garanti, och de högsta rösterna behandlar redan en förbeställning som en kröning.

Detaljerna, för den som håller reda på kvittona: Frequency of Love anländer den 2 oktober på Lovett Music/RCA, tjugotvå spår djupt, och samlar den tidigare singeln ”Let Me” tillsammans med ”Reach Out”, vars Dave Meyers–regisserade video, koreograferad av Sean Bankhead, lutar sig mot en sepia-tonad, tidigt 90-talslook. ”Jag är så tacksam mot alla som var en del av detta konstverk,” skrev Monét om skivan – språket hos någon som vet exakt hur mycket hon har satsat på den.

Thriller-jämförelsen sätter det enda testet som räknas i den här skalan. Inte om Frequency of Love är stort – låtlistan säger oss redan att den är det – utan om vi, om ett år, fortfarande nynnar på en låt från den som vi fortfarande nynnar på ”On My Mama”. Det är vad återhållsamhet brukade garantera henne. Storslagenhet kommer att få förtjäna det.

Taggar: Frequency of Love, Jaguar II, Kaytranada, R&B-album, Victoria Monét

Mer som detta

Montreals The Fake Friends fångar högspänd New Wave-energi på nya singeln ”The Way She Goes”

Olivia Rodrigos drop dead stänger av förstärkaren och ändå vinner

Madonna och Sabrina Carpenter inleder Confessions II med ett Detroit-house-sample

Confessions II är Madonnas bästa album på tjugo år. Kritikerkåren bör förklara sig

Lillian King släpper ”Echo” – en hypnotisk indie-singel med intim video

Angèle och Justice: Omkonfigureringen av French Touch – Ett industriellt skifte som omdefinierar det franska elektroniska arvet