Warp Records skapade IDM, Boards of Canada gav det en själ

Intelligent dance music var aldrig en lätt genre att namnge. Termen uppstod i efterhand för ett sound som Warp Records hade utvecklat i Sheffield i flera år – elektronisk musik designad för hörlurar och vardagsrum snarare än dansgolv. Det som skivbolaget etablerade med sin grundläggande serie Artificial Intelligence-samlingar, destillerade Boards of Canada senare till något mer gripande: en version av elektronisk musik som använde analog värme och medvetet degraderat ljud inte för att simulera nostalgi utan för att framkalla den.

Warps position i skärningspunkten mellan bleep techno och något långsammare och främmare gjorde bolaget till ett som byggdes för seriöst lyssnande snarare än klubbkvällar. Artister som Aphex Twin, Autechre och Squarepusher definierade genrens formella vokabulär och skapade musik av matematisk komplexitet och kylig precision. Men den skotska duon Marcus Eoin och Mike Sandison, som spelade in som Boards of Canada, tillförde något som de andra akterna hade lämnat outforskat: emotionell värme.

Deras debutalbum, Music Has the Right to Children, byggde sina texturer från vintage-syntar, manipulerade samplingar från barn-tv och bitkrossade rytmer som väckte halvt bortglömda minnen. Släppt på Warp tillsammans med Skam Records i Storbritannien och Matador i USA, stod det ut från bolagets mer kliniska output redan vid första lyssningen. Där mycket IDM var arkitektoniskt och kallt, var Boards of Canada indirekta och varma. Kritiker noterade att duon fick ”robotisk musik att låta levande.”

Inflytandet spred sig i riktningar som IDM:s grundande arkitekter inte hade förutsett. Artister lika kommersiellt framgångsrika som Tycho och lika kritikerhyllade som Bibio byggde karriärer på Boards of Canada-mallen. Samtida ambient elektronisk musik, den sort som fyller spellistor för fokuserat arbete och sena nätters lyssnande, hämtar sin inspiration från den emotionella logik som Music Has the Right to Children etablerade: kraften i en rytm som inte insisterar, signalen av förfall. MCM:s bredare analys av musikens miljardsatsning på äkthet undersöker hur denna aptit på värme framför algoritmisk perfektion har blivit en strukturell kraft i streamingekonomin.

Det ”intelligenta” i IDM är värt att ifrågasätta. Många artister förknippade med genren avvisade etiketten från början, Aphex Twin och Autechre bland dem, eftersom den antydde att annan elektronisk musik var mindre kvalificerad. Boards of Canadas katalog är för sin del inte särskilt intellektuell i akademisk mening. Deras starkaste verk lyckas genom känsla snarare än teori. Anledningen till att mallen överlevde där mycket tidig IDM har blivit en periodartefakt är just att Eoin och Sandison prioriterade känsla före komplexitet.

Efterföljande Boards of Canada-skivor spårade mallen i mörkare riktningar. Geogaddi introducerade matematiska strukturer och sneda referenser i samma analoga värme; The Campfire Headphase lade gitarrtexturer som suddade ut gränsen mellan elektroniskt och pastoralt; Tomorrow’s Harvest övergav värmen nästan helt till förmån för filmisk dysterhet. Warp fortsatte under tiden att utvidga släktlinjen: Flying Lotus, Oneohtrix Point Never, Yves Tumor och Nala Sinephro har alla byggt vidare på den grund som bolaget lade med sina tidigaste elektroniska releaser.

Boards of Canada har inte släppt något nytt studiematerial sedan Tomorrow’s Harvest. Deras tystnad har producerat sin egen mytologi, men katalogen är fortfarande permanent tillgänglig på de stora streamingplattformarna. Shoegaze- och indieelektroniska akter som för närvarande arbetar i samma känslomässiga register, inklusive artister som MCM har täckt som Movieland och bdrmm, visar att ritningen fortfarande är i aktiv användning.

Taggar: Ambient, Boards Of Canada, IDM, elektronisk musik, warp records