Phoebe Tonkin: den långa omvägen från Cleo Sertori till Frances Bell

Hon spelade häxor, sjöjungfrur och varulvshonor i fjorton år innan Australien till slut gav henne en roll där hon fick gestalta en människa. AACTA-vinsten kom nästan tjugo år för sent — och nästa satsning produceras den här gången av henne själv.

Under större delen av sina tjugoår rörde sig Phoebe Tonkin genom övernaturliga franchises med en sorts uppskjuten elegans: närvarande, polerad, otvetydigt huvudrollen, men alltid ett beslut från det arbete hon faktiskt ville göra. Sjöjungfruserien blev en global succé. CW-häxorna fungerade. Vampyrspinoffen höll i fem säsonger och gjorde hennes ansikte igenkännbart från Manila till Madrid. Inget av detta, skulle hon själv lågmält medge senare, var det arbete hon ville prata om vid trettiofem. När hon till slut kom upp på scenen i Home of the Arts på Gold Coast för att ta emot AACTA för bästa kvinnliga huvudroll i en dramaserie — för en Netflix-miniserie inspelad i Brisbane där hon spelar en heroinberoende mamma i tillfrisknande — var det inte bara prestationen som landade. Det var slutpunkten på en lång diskussion med hennes eget cv.

Hon växte upp i Mosman på Sydneys norra kust, med den sorts barndom som brukar producera artister: klassisk balett vid fyra års ålder, hip-hop och stepp strax därefter, från tolv år utbildning på Australian Theatre for Young People vid Wharf Theatre. När Phoebe Jane Elizabeth Tonkin gick ut Queenwood School for Girls hade hon redan rollsatts som Cleo Sertori i H2O, Network Tens fantasyserie som under tre säsonger nådde en världspublik på över 250 miljoner. Hon var ingen särskilt stark simmare när hon anställdes. Hon lärde sig.

Den serien var fas ett. Fas två började med en enkelbiljett till Los Angeles, det australiska filmdebut Tomorrow, When the War Began färskt i ryggen och en CW-pilot som väntade. Hon rollsattes som Faye Chamberlain i The Secret Circle, och Variety satte henne på listan över ”nya ansikten att hålla ögonen på” innan kanalen ens lagt ner serien. CW behöll henne: hon flyttade in i universumet The Vampire Diaries som Hayley, en varulv med en komplicerad bakgrund, och därifrån vidare till The Originals, där hon bar serien i fem säsonger som Hayley Marshall — halv mamma, halv vampyr-varghybrid, helt central. Stadigt, genretypiskt prestigearbete. Och, med säsongerna, allt tydligare en bur fodrad med sammet.

Det kritiska skiktet, det som Tonkin och hennes intervjuare alltid cirkulerar utan att riktigt namnge, är att åren efter The Originals inte var någon mjuk pivot. På andra sidan buren väntade inget omedelbart prestigedrama. Hon regisserade kortfilmen Furlough 2016. Hon gjorde Emmy-prisade SBS-miniserien Safe Harbour som en läkare som rasar samman efter en flyktingräddning som går snett. Hon spelade unga Gwen i två säsonger av Bloom, Stan-plattformens australiska science fiction-drama. Hon hade en liten roll i Damien Chazelles Babylon — en film som publiken förknippar med Margot Robbie snarare än med australiskan i tjurfäktningsscenen. Ingen av dessa prestationer slog igenom som de övernaturliga åren hade slagit igenom. Tillsammans var de däremot den dossier hon byggde upp för nästa rollsättare som faktiskt skulle bemöda sig att läsa den.

Den rollsättaren satt på Brouhaha Entertainment, och manuset var Trent Daltons egen adaptation av sin egen roman. I Boy Swallows Universe spelar Tonkin Frances Bell, mor till två pojkar som växer upp i åttiotalets Brisbane, en missbrukare mellan tillfrisknande och återfall i centrum av en berättelse som samtidigt kräver bucklig ömhet och ett stilla hot som kameran inte kan släppa med blicken. Dalton själv, mer generös än romanförfattare brukar vara mot adaptationer, sade att hennes arbete påminde honom om varför han överhuvudtaget skrev boken. Logie-nomineringen 2024 kom; AACTA-vinsten 2025 följde; serien drog in rekordet på tjugotvå AACTA-nomineringar. I samma fönster blev hon nominerad igen — bästa kvinnliga huvudroll i film — för det kostymdrama Kid Snow, där kritiken i regel behandlade henne som det mest intressanta i en duk som resten av filmen inte riktigt orkade bära.

Vad hon gör av denna fart är den del av berättelsen som ännu skrivs. The Dark Lake, en kriminalserie baserad på Sarah Baileys roman med samma namn, blir hennes första kombinerade huvudroll-och-executive producer-credit: hon spelar kommissarie Gemma Woodstock, en sörjande mor som utreder mordet på sin gamla skolfiende, och producerar tillsammans med teamet bakom Boy Swallows Universe. Two Years Later, en åtta avsnitt lång romantisk dramedy för Paramount+ med Brenton Thwaites som motspelare, har avslutat inspelningen i Brisbane och kommer ut på streaming i år — ett tonexperiment förlagt till efterpandemin, ställvis komediskt, i ett register hon nästan aldrig rollsatts i. Båda produktionerna är australiska. Båda är förankrade i det land hon lämnade vid tjugoett och som hon först de senaste åren börjat använda som primär kreativ bas.

Bortom kameran gifte hon sig med konstkonsulten och curatorn Bernard Lagrange i All Souls Church på Manhattan den 10 maj 2025, i en specialsydd haute couture-klänning från Chanel; Chanel och Tiffany & Co. är hennes två långvariga varumärkessamarbeten, och hennes uppträdanden på första bänk under Paris modevecka har gjort henne — med den australiska pressens favoritfras — snarare till modets möbel än till modets objekt. Lagrange läste konsthistoria på Princeton och arbetar på Sotheby’s, med en rådgivande roll på Gagosian. Bröllopet samlade Claire Holt, vännen hon nu jobbat med i tre olika serier; Teresa Palmer, som hon 2012 grundade den nu insomnade välmåendeplattformen YourZenLife med; Margot Robbie; och en gästlista med en tydlig övervikt av australiskor som, likt henne, tagit den långa vägen för att likna sig själva.

The Dark Lake har ännu inget premiärdatum. Two Years Later kommer 2026 på Paramount+. Vad som följer därefter blir, mätt mot de tre senaste åren, lika mycket hennes att producera som att spela.