I ett förortsområde i Ocala, Florida, i lägenhetskomplexet Quail Run, fortskred livet med den skenbara normalitet som kännetecknar alla sammansvetsade samhällen. Familjer, barn som lekte utomhus på en ödetomt och de dagliga friktionerna i grannskapet skapade en välbekant bild. En till synes obetydlig dispyt, centrerad kring just denna lekplats, blev dock epicentrum för en händelsekedja som skulle föröda samhället och blottlägga djupa sociala sprickor.
En ny och hyllad dokumentär, ”The Perfect Neighbor”, regisserad av den prisbelönta filmskaparen Geeta Gandbhir, borrar sig in i hjärtat av denna tragedi. Produktionen är inte en traditionell berättelse, utan en uppslukande och rå rekonstruktion av händelserna, nästan helt berättad genom en unik lins: polisens kroppskameror. Filmen ger oss en ofiltrerad inblick i hur en vardaglig konflikt kan eskalera till en dödlig våldshandling och avslöjar konsekvenserna av fördomar, rädsla och systemfel.
Dokumentären ställer en grundläggande fråga: Hur går man från att bo granne med någon, som bara är ens granne, till att lyfta ett vapen och begå en så fruktansvärd handling? Denna fråga utgör filmens narrativa kärna och vägleder tittaren genom anatomin av en tragedi som ekar långt bortom gränserna för ett litet grannskap i Florida.
Krönika över en växande fientlighet
Dokumentären skildrar den eskalerande konflikten mellan Ajike ”AJ” Owens, en 35-årig svart mor, och hennes vita granne, den 58-åriga Susan Lorincz. Det som började som en grannfejd förvandlades till ett mönster av obevekliga trakasserier. Under en period på över två år svarade myndigheterna på minst ett halvt dussin samtal relaterade till fejden mellan de två, vilket etablerade en dokumenterad historik av långvarig spänning.
Filmen beskriver i detalj Lorincz beteende, som ständigt ringde polisen för att klaga på Owens barn och andra barn i grannskapet som lekte på ett fält nära hennes hus. Trakasserierna inkluderade användningen av rasistiska skällsord, något Lorincz själv senare erkände för utredarna. Fientligheten var så välkänd i samhället att barnen kallade henne ”Karen”, en populär term för att beskriva en vit kvinna som använder sitt privilegium för att påtvinga sin vilja.
Dokumentärens berättelse kulminerar under den ödesdigra kvällen, minutiöst rekonstruerad genom officiella inspelningar. Händelseförloppet visar hur Lorincz konfronterar Owens barn medan de leker. Under bråket kastade Lorincz en rullskridsko på dem, som träffade ett av barnen på foten, och hon svingade även ett paraply mot ett annat barn.
När barnen berättade för sin mor vad som hade hänt, gick Ajike Owens, obeväpnad och i sällskap med sin 10-årige son, till Lorincz dörr för att konfrontera henne. Lorincz svar var att avfyra ett enda skott med en .380-kalibrig pistol genom sin egen dörr, som var stängd och låst. Kulan träffade Owens i övre delen av bröstet och skadade henne dödligt. Dokumentären fångar det omedelbara kaoset och smärtan, inklusive Owens sons hjärtskärande skrik, ”Min mamma har blivit skjuten!”, och en grannes desperata försök att utföra hjärt-lungräddning.
Bevisens filmkonst
Det mest utmärkande och radikala draget hos ”The Perfect Neighbor” är dess formella tillvägagångssätt. Filmen är nästan helt uppbyggd av officiellt arkivmaterial och avstår från intervjuer, berättarröster eller dramatiserade rekonstruktioner. De primära källorna är inspelningar från polisens kroppskameror, 911-samtal, videor från förhörsrum och bilder från patrullbilarnas kameror.
Detta stilistiska val återspeglar en tydlig filmfilosofi från regissören Geeta Gandbhirs sida: total fördjupning för tittaren. Hennes mål var att ”bara leva i polisens kroppskamerainspelningar” så att publiken kunde känna sig ”inbäddad i samhället” och dra sina egna slutsatser utan vägledning av en berättarröst. Denna ”visa, inte berätta”-metod litar på publikens intelligens och empati för att bearbeta händelserna precis som de utspelade sig. Regissören ansåg att eftersom det var ”institutionellt material” skulle allmänheten ”aldrig tvivla på dess äkthet”, eftersom det inte fanns någon reporter på plats som kunde introducera partiskhet.
Processen att sammanställa denna berättelse var en monumental teknisk och redaktionell utmaning. Gandbhir och hennes team, inklusive klipparen Viridiana Lieberman, var tvungna att organisera och synkronisera ”timmar av kroppskameramaterial från polisen som kom i en enda röra” för att bygga en sammanhängande och förkrossande tidslinje. Resultatet förvandlar tittaren till ett direkt vittne. Genom att anta polisens kameraperspektiv upplever publiken spänningen i dispyterna, grannarnas frustration, brottsplatsens kaos och samhällets ångest på ett visceralt och omedelbart sätt. Upplevelsen är så uppslukande och pulshöjande att den känns som en verklig thriller.
Motivationen bakom kameran: Sorg, syfte och perspektiv
Drivkraften bakom ”The Perfect Neighbor” är djupt personlig. Regissören Geeta Gandbhir hade en direkt koppling till tragedin: Ajike Owens var hennes svägerskas bästa vän. Gandbhir har beskrivit projektet som ett försök att omvandla sorg till mening och att hedra arvet efter Owens och hennes familj. Denna personliga koppling var katalysatorn för ett projekt som inte började som en film, utan som en aktivisthandling. Oroliga för att Floridas ”Stand Your Ground”-lag skulle kunna förhindra att Lorincz arresterades, reste Gandbhir och hennes partner, producenten Nikon Kwantu, till Florida för att börja filma och ”skapa uppmärksamhet”.
Projektet hade inte varit möjligt utan samtycke och moraliskt mandat från Ajikes mor, Pamela Dias. Det var hon som godkände den offentliga användningen av filmmaterialet, i hopp om att världen skulle få bevittna vad som hände hennes dotter. Efter att ha sett den färdiga filmen var hennes svar till Gandbhir en kraftfull bekräftelse: ”Ja, världen måste få veta vad som hände mitt barn.” Detta beslut, inspirerat av arvet från Mamie Till – Emmett Tills mor, som insisterade på en öppen kista så att världen kunde se den brutalitet som hennes son utsatts för – gav filmskaparna modet att visa de svåraste och mest traumatiska ögonblicken i historien. Produktionsteamet förstärktes av den kända journalisten Soledad O’Briens medverkan som exekutiv producent, vilket gav projektet en stämpel av journalistisk noggrannhet.
”Stand Your Ground” och systemets brister
”The Perfect Neighbor” överskrider krönikan om ett brott för att bli en skarp granskning av Floridas ”Stand Your Ground”-lagar och deras förödande konsekvenser. Lagen, som tillåter användning av dödligt våld om en person rimligen anser att det är nödvändigt för att förhindra död eller allvarlig kroppsskada utan skyldighet att retirera, var hörnstenen i Susan Lorincz försvar. Dokumentären antyder att själva existensen av denna lag kan främja en ”skjut först, tänk sen”-mentalitet, särskilt när den kombineras med rasistiska fördomar och enkel tillgång till vapen.
Bevis på att Lorincz hade forskat om dessa lagar online före skjutningen tyder på att hennes handling inte var en spontan panikreaktion, utan ett beslut inramat av ett rättssystem som hon trodde skulle skydda henne. Filmen avslöjar också ett systemfel från brottsbekämpande myndigheters sida, som kallades in upprepade gånger men misslyckades med att mildra ett känt och växande hot. Ur regissörens perspektiv behandlade polisen Lorincz som enbart en ”störning” snarare än en ”fara”, trots hennes oberäkneliga beteende, hot och trakasserier mot barn.
Dessa teman sammanstrålade under rättegången mot Lorincz, där två motstridiga berättelser kolliderade. Försvaret porträtterade henne som en äldre, bräcklig kvinna med hälsoproblem som agerade utifrån en genuin och förlamande rädsla, övertygad om att Owens skulle slå in hennes dörr för att döda henne. Deras argument baserades på den subjektiva uppfattningen av hotet, ett centralt element i ”Stand Your Ground”-lagen. Å andra sidan hävdade åklagarsidan att Lorincz inte agerade av rädsla, utan av ackumulerad ilska. De presenterade hennes 911-samtal som nyckelbevis, där hennes ton var arg, inte panikslagen, och pekade på det faktum att hon var säker bakom en låst metalldörr med flera lås. Åklagaren, Rich Buxman, ställde juryn den centrala frågan i fallet: ”Var det rimligt att skjuta genom en stängd, låst och säkrad dörr?”.
Till slut blir historien om Owens och Lorincz ett mikrokosmos av de spänningar som splittrar USA: rasell splittring, det ständigt närvarande vapenvåldet, politisk polarisering och en rädsla som kan manipuleras och beväpnas med dödliga konsekvenser.
Rättvisa, fakta och datum
Efter en rättegång som fångade nationell uppmärksamhet fann en jury bestående av sex personer, alla vita, Susan Lorincz skyldig till dråp med skjutvapen. Hon dömdes därefter till 25 års fängelse.
Den exakta tidslinjen för dessa händelser är avgörande för att förstå fallet i sin helhet. Skjutningen som ledde till Ajike ”AJ” Owens död inträffade den 2 juni 2023. Susan Lorincz befanns skyldig av en jury i augusti 2024. Domen på 25 års fängelse avkunnades i november 2024.
Innan sin globala lansering inledde ”The Perfect Neighbor” en framgångsrik resa på festivalscenen. Den hade världspremiär på den prestigefyllda Sundance Film Festival, där Geeta Gandbhir belönades med regipriset i kategorin för amerikansk dokumentär – ett erkännande för hennes innovativa och kraftfulla filmiska tillvägagångssätt. Kort därefter förvärvade Netflix distributionsrättigheterna till filmen, vilket säkerställde att denna viktiga historia skulle nå en världsomspännande publik.
”The Perfect Neighbor” har premiär på Netflix den 17 oktober.
