Houston Grand Opera (HGO) har meddelat att den amerikanske dirigenten James Gaffigan utsetts till kompaniets femte musikchef i dess 70-åriga historia. Posten är den första chefstiteln vid en amerikansk institution för Gaffigan, som är eftertraktad av operahus och symfoniorkestrar över hela världen. I sin nya roll kommer Gaffigan att leda operahuset tillsammans med dess VD och konstnärliga ledare, Khori Dastoor. Hans ansvar kommer att omfatta samarbete med musikerna i HGO-orkestern, att tillsammans med Dastoor leda programplanering och rollbesättning, att främja nästa generations framstående musiker och att föra vidare kompaniets vision för den amerikanska operarepertoaren.
En strategisk återkomst till Houston
Utnämningen markerar en återkomst till staden för Gaffigan, som ursprungligen kommer från New York. Han tog sin masterexamen vid Shepherd School of Music på Rice University. Hans amerikanska operadebut var också hans debut med HGO, då han dirigerade kompaniets uppsättning av Figaros bröllop. Han återvände nyligen för att leda HGO-orkesterns allra första framträdande vid den årliga ”Concert of Arias” som ingår i Eleanor McCollum-tävlingen för unga sångare.
Khori Dastoor, HGO:s VD och konstnärliga ledare, förklarade att utnämningen representerar ”uppfyllandet av en ambitiös dröm”. Dastoor noterade att Houstonpubliken har bevittnat hans ”passion, elektriska energi och häpnadsväckande konstnärskap på podiet”. Hon hänvisade till Gaffigan som ”dagens ledande amerikanska dirigent – som förkroppsligar en ny generation av musicerande på högsta nivå” och lyfte fram hans beslut att ”investera helhjärtat i detta operahus”. ”Hans återkomst är både ett bevis på vår stads dragningskraft och en återspegling av HGO:s växande ställning som en kraft inom den globala operaindustrin”, tillade Dastoor.
Gaffigan uttalade: ”Jag har alltid vetat att den första posten jag skulle acceptera i USA som musikchef var tvungen att vara den perfekta matchningen”. Han fortsatte: ”När jag övervägde vilken institution, vilken stad och vilken gemenskap som överensstämde med mina drömmar och mål för en amerikansk institution, fann jag att HGO var min ideala partner”. I sitt uttalande kallade Gaffigan HGO för ”det mest spännande operakompaniet i USA” och en ”välmående institution, med enorm potential och en solid grund att bygga vidare på”. Med hänvisning till sina studier i staden under Larry Rachleff, noterade Gaffigan: ”Efter att ha tillbringat mina formativa år som ung dirigent i Houston… har jag beundrat operahuset sedan jag var i tjugoårsåldern”.
Dirigenten och institutionen
HGO inledde en internationell sökprocess för sin nästa musikchef efter att Patrick Summers, kompaniets mångårige konstnärliga ledare och musikchef, meddelat att han skulle lämna sin roll. Efter övergången kommer Summers att inta positionen som HGO:s Musikchef Emeritus och innehavare av Robert and Jane Cizik-professuren (Music Director Emeritus Chair).
Gaffigan valdes från ett ”globalt fält av kandidater”. Operahuset uppgav att han ”stack ut, inte bara för sin virtuositet på dirigentpulten, utan också för sin samarbetsinriktade anda, sin passion för att utveckla unga talanger, sitt fantasifulla förhållningssätt till programläggning och sin vision för att nå och bredda publiken för opera och klassisk musik”.
Gaffigan är för närvarande Generalmusikdirektor för Komische Oper Berlin och fungerar även som musikchef för Verbier Festival Junior Orchestra. Hans tidigare titlar inkluderar musikchef för Palau de les Arts Reina Sofía i Valencia, chefdirigent för Luzerner Sinfonieorchester och förste gästdirigent för både Nederländernas Radiofilharmoniker och Trondheims Symfoniorkester & Opera.
Han har dirigerat för många av världens ledande operahus, inklusive Metropolitan Opera, Bayerische Staatsoper, Opéra National de Paris, Zürichoperan, Wiener Staatsoper och Lyric Opera of Chicago. Han prioriterar också att upprätthålla en jämn balans som symfonisk dirigent och leder regelbundet topporkestrar i USA och Europa. Han har examen från New England Conservatory och studerade dirigering vid Shepherd School of Music på Rice University.
Houston Grand Opera beskrivs som ett av de största, mest innovativa och mest hyllade operakompanierna i USA. HGO har varit ledande inom beställning och produktion av nya verk (76 världspremiärer hittills). HGO har turnerat flitigt och har vunnit en Tony, två Grammy-priser och tre Emmy-priset. Det är det enda operakompaniet som har vunnit alla tre utmärkelserna.
Kronologi och sammanhang
Utnämningen tillkännagavs av Houston Grand Opera den 6 november 2025. Den internationella sökprocessen efter den nya chefen inleddes hösten 2024. Gaffigan befinner sig för närvarande i Houston för att dirigera HGO:s produktion av Gershwins Porgy and Bess, med en föreställningsserie som pågår till den 9 november 2025.
Patrick Summers meddelade att han skulle lämna sin roll i slutet av säsongen 2025-26. Gaffigan inleder sin period som tillträdande musikchef (Music Director Designate) under säsongen 2026-27 och tillträder rollen som musikchef säsongen 2027-28. Hans första kontrakt sträcker sig över fem säsonger, till och med 2031-32. Summers kommer att inta sin nya position som HGO:s Musikchef Emeritus under säsongen 2026-27.
Gaffigan följer i spåren av HGO:s tidigare musikchefer: Charles Rosekrans (1971-75), John DeMain (1979-94), Vjekoslav Sutej (1994-97) och Summers (1998-2026). Beträffande hans övriga professionella milstolpar har han tjänstgjort som Generalmusikdirektor för Komische Oper Berlin sedan 2023. Han avslutade sin sista säsong som musikchef för Palau de les Arts Reina Sofía i Valencia i augusti 2025. Hans debut på HGO skedde 2011.
I övriga nyheter om operahuset är HGO den enda amerikanska finalisten till ”Opera Company of the Year” vid 2025 års International Opera Awards. Kompaniet lanserade även skivbolaget Houston Grand Opera under 2025. Khori Dastoor tog över ledarskapet som VD och konstnärlig ledare 2021.
