Animerad film älskar trasiga familjer. De är den perfekta drivkraften för en handling: ett barn, som står inför en verklighet det inte kan kontrollera, dyker ner i en magisk värld där det förhoppningsvis kan laga den.
Det är en klassisk mall. Men låt oss vara tydliga, Netflix nya animerade film, I dina drömmar, använder visserligen denna mall, men verkar styra mot en mycket mer komplicerad och psykologiskt skarpsinnig destination.
Berättelsen börjar faktiskt inte med magi. Den börjar med ångest.
Den perfekta lösningen: En familj på gränsen
I centrum för berättelsen står Stevie (med röst av Jolie Hoang-Rappaport), en flicka som har börjat lägga märke till sprickorna i familjens grundvalar. Hennes föräldrar, spelade av Simu Liu och Cristin Milioti, är distanserade. Spänningen är påtaglig, underblåst av ekonomiska bekymmer och de olycksbådande utsikterna till en jobbflytt som skulle kunna splittra dem. Stevie fruktar förståeligt nog att de är på väg att separera.
Men Stevie är ingen passiv observatör. Studion bakom filmen beskriver henne med ett nyckelord: ”Fixare” (Fixer). Hon är en ”tjej med uppdraget att rädda sin familj”. Detta är inte bara en karaktärsbeskrivning; det är en diagnos. Stevie är en perfektionist som tror att familjen är ett projekt som kan ”fixas”, och att hon är ingenjören som ansvarar för reparationen. Denna karaktärisering är ingången till filmens tematiska hjärta.
Regissören och manusförfattaren Alex Woo erkänner att filmen är en spegelbild av honom själv. ”Jag är en väldigt typisk storebror”, förklarar han och beskriver sig själv som ”den odrägliga Typ A-killen”. Han medger att filmen till stor del är han som ”bearbetar denna del” av sin egen personlighet och sitt ”perfektionistiska behov” av kontroll.
Därför är det sökande som definierar filmen inte bara en fantasi. Det är en manifestation av Stevies Typ A-personlighet. Hennes mål är inte bara lycka, utan perfektion: återställandet av den ”perfekta familjen”.
Flyktplanen: John Blund och en sarkastisk giraff
Om ditt uppdrag är att laga en trasig verklighet behöver du en plan. Stevies och hennes yngre bror Elliots (Elias Janssen) plan är avgjort överjordisk. Syskonen upptäcker att de magiskt kan resa till ”drömvärlden”. Deras mål är en mytisk figur känd som Sandmannen (John Blund, med röst av Omid Djalili), en varelse som enligt legenden kan ”uppfylla deras önskan”.
Men Stevies uppdrag för perfektion äventyras omedelbart av hennes team, som är allt annat än perfekt. Hon kan inte ge sig ut på denna resa ensam; hon är bunden till sin ”irriterande” och ”bekymmerslösa” lillebror Elliot. Och som om det inte vore nog får de sällskap av en tredje kamrat: Baloney Tony.
Med röst av Craig Robinson är Baloney Tony Elliots ”sarkastiska gosedjursgiraff”, som får liv i drömvärlden. Studion själv beskriver honom som en ”fegis”. Namnet säger allt: ”Baloney” (som kan översättas till ”struntprat” eller ”nonsens”) är en vandrande kommentar till det löjliga i deras eget uppdrag.
Denna teamdynamik är grundläggande. Kontrollfreaket (Stevie) tvingas förlita sig på två kaosagenter: hennes frispråkiga bror och ett cyniskt, fegt gosedjur. Scenen är perfekt riggad, inte bara för äventyr, utan för sammanbrottet av Stevies behov av kontroll.
Välkommen till det undermedvetna: Att bygga en värld av verklig rädsla
Scenariot för detta sökande är ett ”absurt landskap” och en ”surrealistisk drömvärld”. Det är en plats där syskonen måste navigera genom platser som ”Breakfast Town” (Frukoststaden) och bekämpa hot som ”zombiefrukostmat”. Huvudantagonisten är förkroppsligandet av deras rädslor: ”Mardrömsdrottningen”, en varelse vid namn Nightmara (med röst av Gia Carides).
Vid första anblicken verkar detta vara standardiserad, nyckfull animationsfantasi. Men skaparna hade en mycket specifik och avslöjande designregel. ”Nästan varje dröm de upplever utspelar sig någonstans i den verkliga världen, och det var verkligen avsiktligt”, har teamet förklarat. För att bygga denna värld samlade storyteamet in sina egna ”återkommande drömmar”, ”de läskigaste” och ”de bästa”.
Denna designprincip förändrar allt. Drömvärlden är inte en flykt från verkligheten; den är en förvrängd återspegling av den.
Tänk på ”Breakfast Town” och dess ”zombiefrukostmat”. För ett barn som känner av spänningen mellan sina föräldrar, var skulle den ångesten vara mest påtaglig? Vid familjens frukostbord. Den där en gång så trygga morgonritualen är nu laddad med tyst spänning. Därför är ”Breakfast Town” inte en slumpmässig, fantastisk spelbana. Det är mycket mer troligt att det är den psykologiska manifestationen av köksbordet, och maten som vaknar till liv är inte ”rolig” – det är ångesten från det familjära utrymmet som förvandlats till ett monster.
Landskapet är karaktärernas psykologi. Nightmara är inte bara en skurk som ska besegras; hon är personifieringen av deras djupaste rädsla: att deras familj ska splittras.
Filmens DNA: Kuku-teamet och Pixars ande
För att verkligen förstå vad I dina drömmar försöker göra måste man titta på vem som gjorde den och varför. Filmen är regisserad av Alex Woo och medregisserad av Erik Benson; båda har också skrivit manus.
Dessa är inga nybörjare. De är en del av ”Pixar-diasporan”, en grupp elittalanger som tränats i världens mest framgångsrika berättarmiljö. Alex Woo var storyboardartist på klassiker som Ratatouille, WALL·E, Hitta Doris och Superhjältarna 2. Erik Benson har en liknande stamtavla och har arbetat med storyn för Den gode dinosaurien och bidragit till Toy Story 3.
I dina drömmar är den första långfilmen från Kuku Studios, företaget som Woo var med och grundade tillsammans med andra Pixar-alumner (Stanley Moore och Tim Hahn) efter att ha lämnat animationsjätten.
Detta professionella sammanhang är en perfekt tematisk spegel för filmen. Woo har sagt att filmen föddes ur en central fråga: ”Vad gör du när dina drömmar inte nödvändigtvis går i uppfyllelse?”. Det är en fråga om hur man ”hittar en väg framåt [mitt i] osäkerhet och det okända”.
Det är lätt att se parallellen. Filmskaparna lämnade ”perfektionen” och tryggheten på Pixar för att jaga den osäkra drömmen om sin egen studio. Stevies resa för att acceptera en ofullkomlig familj speglar hennes skapares resa för att lämna en ”perfekt” studio och bygga något nytt.
Om Pixar-stamtavlan bidrar med den tekniska skickligheten, så bidrar Woos personliga inspiration med hjärtat. Filmen är i sin kärna en utforskning av hans egen syskonrelation. Woo identifierar sig med Stevie, ”Typ A”. Hans bror i verkliga livet, erkänner han, är Elliot: ”Min bror var alltid den mindre ansvarsfulla… skämtade alltid och tog aldrig saker på så stort allvar”.
Denna avslöjande omkontextualiserar hela handlingen. Det uttalade målet (att hitta Sandmannen, rädda äktenskapet) är en tematisk MacGuffin, en villospår. Den verkliga berättelsen handlar om att Stevie lär sig att se Elliot. Filmen är en dramatisering av Woos egen insikt om att även om hans bror ”inte tog traditionella vägar”, så ”började [han] äntligen se hur han var så mycket bättre på så många saker som jag var riktigt dålig på”.
Den verkliga lösningen på familjens kris, antyder Woo, är inte magi. Nyckeln är kopplingen mellan syskonen. ”Jag ville förstärka den här idén att när Stevie och Elliot arbetar tillsammans, när de håller varandra i händerna, det är då saker börjar gå bra för dem”, säger Woo. ”Det är då de kan ta kontroll över sina drömmar.”
Det är här filmen blir riktigt smart. Det är en animerad fantasi som bär på en inbyggd varning mot fantasi. Woo själv lägger fram denna spända paradox. ”Jag ville visa att… drömmar kan ha en mörk sida”, säger han. ”Om du fokuserar för mycket på dem kan du missa verkligheten som är rakt framför dina ögon.”
Detta är filmens intellektuella kärna. Stevie är så uppslukad av sin ”dröm” (idén om en ”perfekt familj”) att hon riskerar att missa verkligheten: den påtagliga, ofullkomliga men verkliga relationen med brodern som står precis bredvid henne. Filmen lockar in oss med en magisk och levande drömvärld bara för att tala om för oss att verklighetsflykt, när den drivs för långt, är en fälla.
Uppvaknandet: Produktionsteamet och den tematiska slutsatsen
I dina drömmar är en produktion från Netflix Animation och Kuku Studios, med animation hanterad av Sony Pictures Imageworks. Producerad av Tim Hahn och Gregg Taylor, och med röstskådespelare som Jolie Hoang-Rappaport, Elias Janssen, Craig Robinson, Simu Liu och Cristin Milioti, presenteras filmen som ett familjeäventyr.
Men hela projektet verkar vara utformat för att undergräva just den premissen.
Det börjar med en flicka på ett uppdrag att hitta en magisk lösning på ett mycket verkligt problem. Men bevisen tyder på att filmen inte handlar om att förändra din verklighet. Den handlar om att hitta det som är värt att rädda inom den.
Resan till drömvärlden är inte för att hitta en önsk uppfyllande Sandman; det är för att hitta den stökiga, ofullkomliga mänskliga kopplingen till en bror, vilket är det enda som kan få dig igenom mardrömmen.
I dina drömmar har premiär på Netflix den 14 november.
