På den mättade marknaden för romantiska julkomedier har Netflix bestämt att en kyss under misteln inte räcker i år; det krävs en högriskfusion mellan företag. Champagne Problems (originaltitel Champagne Problems) lanseras inte bara som en film, utan som en noggrant kurerad livsstilsfantasi.
Glöm småstadsbagerier och ledsna ulltröjor; här förflyttas vi till lyxsegmentet, till en värld av fusioner och förvärv (M&A) där kärlek till en början bara är en okvantifierad variabel i ett Excel-ark. Filmen presenterar oss för ett i-landsproblem – bokstavligen ett ”champagneproblem” – men gör det med en smart självmedvetenhet.
Handlingen följer Sydney Price (Minka Kelly), en amerikansk chef vars ambition är lika vass som hennes klackar. Hennes uppdrag: att landa i Frankrike och säkra köpet av Château Cassell, ett legendariskt champagnemärke, innan julklockorna ringer. Det är Succession med ljusslingor, eller Emily in Paris om Emily var tvungen att presentera en kvartalsvis resultaträkning.
Konflikten: Minka Kelly vs. den franska charmen.
Minka Kelly, som vi har sett navigera intensiva dramer från Friday Night Lights till Euphoria, har erkänt att denna roll är en personlig önskan som gått i uppfyllelse: ”Att göra en romantisk komedi är något jag alltid har velat göra”, medgav hon nyligen. Och det märks. Sydney Price är inte den typiska huvudpersonen som hatar julen; hon är en modern kvinna som kämpar med ”produktivitetsskuld”. Kelly spelar henne som någon som behöver tillstånd för att njuta, en ganska mänsklig reflektion över vår ”leva för att arbeta”-kultur.
Hindret för hennes mästerplan har ett namn och en fransk accent: Henri Cassell (Tom Wozniczka). Efter ett slumpartat och elektriskt möte på Paris gator upptäcker Sydney nästa morgon att hennes kvällsdejt inte är någon annan än sonen till grundaren av företaget hon vill montera ner (eller ”omstrukturera”, på företagsspråk). Wozniczka, känd från Slow Horses, tillför en charmig tyngd till rollen. Han är inte bara snyggingen; han är det kulturella motståndet, försvararen av att champagne är konst och arv, inte bara en likvid tillgång för ett utländskt konglomerat.
Konkurrensen: Excentriker och minnesvärda citat.
Det som verkligen lyfter Champagne Problems från en standardromans till en smart ensemblekomedi är menageriet av konkurrenter som omger vingården. Sydney är inte den enda hajen i dammen; patriarken Hugo Cassell (Thibault de Montalembert, som utstrålar fransk auktoritet) har förklarat jaktsäsongen öppen och ställer flera potentiella köpare mot varandra.
Det är här Mark Steven Johnsons manus briljerar med vassa dialoger. Vi har Roberto Salazar (Sean Amsing), en annan av köparna, som beskriver situationen med en replik värdig att tryckas på t-shirts: ”Det är Moulin Rouge utan tuberkulosen.” En perfekt beskrivning av den tillrättalagda och kaotiska glamour som omger handlingen.
Och sedan har vi kaoselementet: Flula Borg som Otto Moller. Borg, en mästare på absurd komedi, stjäl scener i rollen som en konkurrent med mycket starka åsikter om julens popkultur. Vid ett tillfälle i filmen försvarar Otto passionerat filmen Die Hard och beklagar skurkens öde: ”Stackars Hans Gruber. Djupt missförstådd. I Tyskland anses det vara en tragedi.” Dessa lättsamma humoristiska inslag förhindrar att filmen drunknar i sin egen romantiska sirap.
Bakom kulisserna: Champagnes ”nattliga balett”.
För att fånga den eteriska atmosfären som tränger igenom skärmen tog produktionen ett brutalt men effektivt logistiskt beslut: att filma på natten. Teamet gav sig ut på vad de kallade en ”nattlig balett” och filmade rigoröst från 19:00 till 03:00 under tio dagar i följd i Champagne-regionen.
Inga green screens här. Platserna är verkliga. Det fiktiva Château Cassell är i själva verket Château de Taissy, en arkitektonisk pärla från 1600-talet. Gatorna som huvudpersonerna promenerar på är den autentiska Avenue de Champagne i Épernay, känd som världens dyraste gata på grund av de miljontals flaskor som sover under asfalten.
Ångan du ser komma från skådespelarnas munnar är inte specialeffekter; det är den verkliga franska vinterkylan, vilket lägger ett lager av taktil äkthet till varje scen. När du ser Minka Kelly inbyltad upp till näsan, tro på det: det var på riktigt kallt.
Den förväntade domen.
Champagne Problems lovar att vara det där glaset bubbel du inte visste att du behövde. Filmen försöker inte återuppfinna hjulet, utan snarare få det att snurra med mer stil. Det är en visuellt bländande utforskning av kampen mellan amerikansk effektivitet och fransk savoir-faire, allt insvept i ett soundtrack av Ryan Shore som lovar att träffa precis rätt känslosträngar.
Det är en film för dem som misstänker att den sanna kärleken kan vara gömd på en vingård, eller för dem som helt enkelt njuter av att se vackra människor ha komplicerade problem på dyra platser.
Förbered glasen och soffan. Bokningen är gjord för den 19 november på Netflix.
