The Frick Collection presenterar den första separatutställningen i New York som fokuserar uteslutande på den brittiske konstnären Thomas Gainsboroughs porträttmåleri. Utställningen undersöker det komplexa förhållandet mellan 1700-talets dräktkultur och skapandet av social identitet. Genom ett urval av drygt tjugo målningar belyses hur Gainsboroughs dukar fungerade som både historiska dokument och aktiva verktyg i tidens uppfattning om klass, välstånd och status.
Under ledning av chefsintendent Aimee Ng sammanförs verk från museets egna samlingar med betydande lån från institutioner i Storbritannien och Nordamerika. Utställningen spänner över konstnärens hela karriär och illustrerar hans utveckling från tidiga gruppporträtt i landskapsmiljö till de monumentala societetsporträtten från hans senare år. Presentationen bjuder in besökaren att betrakta porträttet som en medveten konstruktion av anseende och heder, där klädedräkten spelar en avgörande roll.
Identitet och social hierarki i porträttkonsten
Urvalet av verk visar en stor bredd av subjekt, från aristokrater vars klädedräkt dokumenterats med teknisk precision, till personer i utkanten av den georgianska erans förnäma kretsar. Bland de senare återfinns musiker, skådespelare och medlemmar av konstnärens egen familj. En särskilt betydelsefull del av utställningen belyser porträttet av Ignatius Sancho, en hyllad kompositör född i slaveri. Gainsborough valde att avbilda Sancho i en gentlemans rock och väst snarare än i den livré som hörde till hans tjänsteställning, vilket markerar ett tydligt ställningstagande för individens intellektuella och sociala dignitet.
Utställningen granskar även användningen av historiserande stilar, såsom dräkter inspirerade av 1600-talsmålaren Van Dyck. Denna estetik användes ofta för att antyda ett anrikt arv eller för att höja den sociala statusen för dem som saknade en lång adelshistoria.
Tekniska undersökningar och konstnärlig process
Nya tekniska undersökningar av Gainsboroughs arbetsprocess integreras i presentationen och ger insikter i hans koppling till modeindustrins material, såsom textilier, färgämnen och smycken. Studierna visar att konstnären ofta omarbetade sina dukar för att spegla skiftande modetrender eller förändrade livsomständigheter hos de porträtterade. Ett exempel är porträttet av Mrs. Sheridan, som modifierades flera år efter sitt färdigställande för att avlägsna pastorala inslag som inte längre ansågs ligga i tiden.
Det vetenskapliga underlaget för projektet presenteras i en omfattande katalog som analyserar förhållandet mellan textilindustrin och konstnärens ateljé. Museet publicerar även en volym som fokuserar på porträttet av Frances Duncombe, där konstvetenskapliga perspektiv möter insikter från modern modedesign.
Publika program och musikaliska inslag
Utställningen kompletteras av ett program med föreläsningar, ett symposium om konst och mode samt konserter. Musikvalet speglar de kretsar i 1700-talets London som Gainsborough själv frekventerade, med särskilt fokus på kompositioner av Ignatius Sancho. Ensembler som Ruckus och Sonnambula kommer att medverka för att sätta verken i en musikhistorisk kontext.
Besöksinformation
Utställningen visas i The Frick Collections historiska byggnad på 1 East 70th Street i New York. Museet håller öppet onsdag till måndag mellan klockan 10:30 och 17:30. Inträdet är 30 dollar för vuxna, 22 dollar för seniorer och 17 dollar för studenter. För medlemmar och unga mellan 10 och 18 år är inträdet fritt. Museet tillämpar en åldersgräns på 10 år för besökare. Förhandsbokning av tidsbestämda biljetter krävs för samtliga besökare. Utställningen bär titeln Gainsborough: The Fashion of Portraiture och visas under perioden 12 februari till 11 maj 2026. Den officiella återinvigningen av museets lokaler efter renovering ägde rum den 17 april 2025.
