Cecily Brown och frågan om tid: varför måleriet fortfarande är relevant

I en kultur som präglas av hastighet och digital reproduktion kan måleriet framstå som nästan trotsigt i sin betoning av varaktighet. Cecily Browns återkomst till London riktar ljuset mot just denna hållning och placerar hennes arbete i en större reflektion över tid, minne och färgens fortsatta betydelse som ett fysiskt och tänkande medium.

Brown har länge förknippats med en form av figurativ abstraktion där kroppar och landskap träder fram, löses upp och återuppstår i täta, energiska ytor. Hennes dukar är rastlösa. Penseldragen kolliderar, smetas ut och byggs upp; perspektivet bryts ned; gestalter skymtas snarare än fastslås. Själva seendet blir en aktiv och ibland osäker handling.

På Serpentine South visas nya verk sida vid sida med målningar från början av 2000-talet, vilket gör det möjligt att följa kontinuiteten i vissa motiv. Älskande sammanflätade i skogsmiljöer, figurer halvt nedsänkta i vattenlandskap och scener som balanserar mellan pastoral idyll och erotisk laddning återkommer genom decennierna. Upprepningen är inte nostalgisk. Snarare antyder den en prövning av bilderna, som om varje återkomst undersöker hur långt ett motiv kan sträckas innan det spricker.

Du kanske också gillarDavid Zwirner presenterar nya verk av Yuskavage, Schutz och Bernhardt på Art Basel Miami Beach 2025

Naturen är i Browns händer aldrig enbart beskrivande. Utställningen tar avstamp i den specifika miljön kring Kensington Gardens, där galleriet ligger, men parken fungerar mindre som en konkret plats och mer som ett mentalt landskap. Browns målningar har länge suddat ut gränsen mellan människokroppen och dess omgivning. Kött och lövverk smälter samman; lemmar speglar grenar; vatten slukar konturer. Resultatet är en orolig sammansmältning där begär och miljö är oskiljaktiga.

Detta samspel mellan bild och yta är centralt i Browns praktik. Hon har ofta beskrivit måleriet som en fysisk process som leds av mediet självt. I senare dukar som Froggy would a-wooing go och Little Miss Muffet, utförda 2024–2025, träder referenser till barnramsor fram för att omedelbart störas av tjocka lager färg. Små figurer inspirerade av viktoriansk sagobildvärld flimrar i utkanten av det läsbara. Berättelsen, om den alls finns, motarbetas.

I tidigare verk som Bacchanal, Couple och Teenage Wildlife framhävs färgens sensualitet som material. Kroppar pressas mot varandra, men deras konturer är instabila och ibland omöjliga att skilja från terrängen omkring dem. Browns långvariga intresse för erotik filtreras genom ett måleriskt språk som växlar mellan avslöjande och fördöljande. Ytan blir en plats för spänning: det som visas är alltid på väg att åter absorberas i abstraktionen.

Utställningen omfattar även teckningar och monotypier som visar bredden i Browns visuella referenser. Barnlitteratur – särskilt världarna hos Beatrix Potter och Kathleen Hales Orlando the Marmalade Cat – presenteras sida vid sida med klassiska Ladybird-illustrationer. Djur fungerar som ställföreträdare för mänskligt beteende och speglar de moraliska tvetydigheter som präglar sagor och varnande berättelser. Den till synes oskuldsfulla tonen i dessa källor balanseras av en mörkare underton. Oskulden är aldrig helt trygg.

Browns biografi beskrivs ofta som en transatlantisk berättelse. Född i London 1969 och utbildad vid Slade School of Fine Art flyttade hon till New York 1994 efter en formativ period vid New York Studio School. Stadens skala och dess måleriska traditioner blev avgörande. Under tre decennier har hon utvecklat en praktik som samtalar lika mycket med Willem de Kooning och Francis Bacon som med brittiskt berättande måleri och illustration.

Samtidigt undviker utställningen i London enkla föreställningar om hemkomst. I stället placerar den Browns arbete i en längre historia om måleri som en plats för återvändande och omprövning. Hennes återkommande arbete med vissa kompositioner – däribland en ny grupp ”nature walk”-målningar inspirerade av en pusselbild av en fallen trädstam som bildar en bro över en flod – understryker hennes övertygelse om variation som metod. Genom att förändra skala, palett och format behandlar hon måleriet som en pågående undersökning snarare än ett avslutat uttalande.

Rekommenderad läsningParis: Christie’s auktionerar ut mästerverk från Veil-Picard-samlingen

Denna undersökning känns särskilt relevant i dag. I ett kulturellt ögonblick som domineras av digital cirkulation och omedelbar reproduktion insisterar Browns dukar på fysisk närvaro. De kräver att betraktaren står inför dem, justerar sitt fokus och låter formerna träda fram över tid. Betydelsen levereras inte; den förhandlas.

Serpentines långvariga engagemang för fri entré förstärker denna dynamik. Beläget i en kunglig park verkar galleriet i skärningspunkten mellan fritid och kontemplation. Browns intresse för parklivet – promenerande par, figurer som vandrar längs skogsstigar – speglar rytmerna utanför. Gränsen mellan konst och miljö blir porös.

I slutändan handlar Picture Making mindre om att illustrera berättelser än om att pröva måleriets egen hållbarhet. Browns ytor registrerar gesten i sitt tillblivande; de är dokument över tid, tvekan och omarbetning. Därigenom bekräftar de måleriets förmåga att rymma komplexitet utan att lösa upp den.

Medan diskussionerna om mediets framtid fortsätter antyder Browns utställning att måleriets relevans inte ligger i det nya, utan i det uthålliga. Genom att återvända till välbekanta bilder och låta dem förändras över åren placerar hon sig i en tradition där upprepning blir en form av tänkande. I det skiktade rummet mellan figur och abstraktion, mellan minne och omedelbarhet, förblir måleriet ett sätt att se som vägrar att försvinna.

Mer som detta

Jakkai Siributr presenterar sin första institutionella soloutställning i Italien

FRAMERATE: Desert Pulse kartlägger ett år av subtila förändringar i Sonoraöknen

Howard Greenberg Gallery i New York uppmärksammar Danny Lyons banbrytande fängelsebilder från Texas

We AmeRícans på Claire Oliver Gallery sätter det puertoricanska arvet och diasporan i fokus

Tom Torluemkes ”Sorted Sheets” understryker teckningens primära roll i en sociopolitisk praktik

L’Atelier des Rêves öppnar narrativt och multidisciplinärt galleri i Paris