Agnes Gund: Konstsamlingen som återvänder till marknaden och väcker ny debatt om värdet av modern konst

När betydande verk ur Agnes Gunds konstsamling nu återvänder till den internationella konstmarknaden är det mer än en uppmärksammad auktion. Med målningar av Mark Rothko, Cy Twombly och Joseph Cornell i centrum aktualiseras frågan om hur värde skapas inom modern och samtida konst – och hur privata samlare bidrar till att forma det kulturarv som senare blir en del av det offentliga rummet.

Agnes Gund, som gick bort 2023, hade en unik ställning i det amerikanska konstlivet. Född i Cleveland 1938 blev hon en central gestalt vid Museum of Modern Art i New York, där hon under årens lopp verkade som styrelseledamot, ordförande och senare hedersordförande. Hon kombinerade rollerna som samlare, filantrop och institutionell ledare och påverkade under flera decennier hur den moderna och samtida konsten presenterades, tolkades och bevarades.

Ett av de mest uppmärksammade verken i den aktuella försäljningen är Mark Rothkos monumentala No. 15 (Two Greens and Red Stripe) från 1964. Målningen tillhör en avgörande period i konstnärens karriär, då han rörde sig bort från de ljusare färgfälten i sina tidigare abstraktioner och mot mörkare, mer kontemplativa kompositioner – en utveckling som tog fart i samband med arbetet med Seagram Murals. I verket bryts djupa gröna och nästan svarta fält av ett intensivt rött band som skapar både spänning och emotionell laddning.

Du kanske också gillarHur Brassaï gjorde den moderna staden synlig efter mörkrets inbrott

Gund förvärvade målningen direkt från Rothko efter ett besök i hans ateljé. Den direkta kontakten med konstnären speglar hennes syn på samlande: det handlade inte enbart om investeringar, utan om ett personligt engagemang. Rothko betonade vikten av intima visningsförhållanden och menade att hans målningar kunde framkalla djupgående känslomässiga upplevelser. Att placera ett sådant verk i ett privat hem var därför ett uttryck för långsiktig närvaro och dialog med konsten.

Cy Twomblys Untitled från 1961 representerar en annan riktning inom efterkrigstidens konst. Skapad i Rom förenar målningen klassiska referenser med gestuella linjer som rör sig mellan skrift och suddande. Ytan kan uppfattas som spontan, men varje rörelse bär på konsthistoriska lager. Twombly, född i USA men starkt präglad av Europa, personifierade den kulturella korsbefruktning som definierade 1960-talet.

För en samlare som Gund signalerade sådana verk inte bara estetisk djärvhet utan också en internationell och intellektuell hållning. Att liknande arbeten i dag återfinns i världsledande museer visar hur snabbt ett en gång radikalt uttryck kan bli en del av det institutionella etablissemanget.

Med Joseph Cornells Untitled (Medici Princess) från 1948 förändras skalan och tonen. Hans karakteristiska lådinstallationer, sammansatta av funna föremål och renässansbilder, skapar intima världar där minne och längtan möts. Cornell kondenserade århundraden av historia i små, poetiska rum och gav vardagliga objekt en ny, drömlik betydelse. Tillsammans tecknar Rothko, Twombly och Cornell i Gunds samling en rörelse från det handgjorda och lyriska till det monumentala och sublima.

Agnes Gunds betydelse sträcker sig dock långt bortom de verk hon ägde. Hennes långvariga engagemang vid Museum of Modern Art placerade henne i centrum för viktiga beslut under en period av expansion och omvärdering. Under hennes ledarskap genomfördes en omfattande utbyggnad av museet, vilket speglade både samlingens tillväxt och den samtida konstens ökande format och ambitioner.

Hon var även en generös donator och skänkte över tusen verk till MoMA samt hundratals till andra institutioner, ofta med fokus på samtida konstnärer. Hennes relationer med konstnärer som Louise Bourgeois, Jasper Johns och Kara Walker visar att hennes samlande byggde på förtroende, dialog och långsiktigt stöd.

Rekommenderad läsningRays, Ripples, Residue: 421 Arts Campus i Abu Dhabi kartlägger ett decennium av konst i Förenade Arabemiraten

Ett tydligt exempel på hennes syn på konstens samhällsroll var försäljningen av Roy Lichtensteins målning Masterpiece för 165 miljoner dollar, där intäkterna finansierade initiativet Art for Justice, som arbetar mot massfängslande i USA. I det ögonblicket omvandlades marknadsvärdet av ett ikoniskt popkonstverk till ett verktyg för social förändring.

Att Rothko-, Twombly- och Cornell-verken nu återigen cirkulerar på marknaden väcker frågor om mästerverkens rörelse i en tid av rekordhöga värderingar. Enbart Rothko-målningen uppskattas till omkring 80 miljoner dollar. Men bortom siffrorna finns en större berättelse om hur privata samlingar formar det offentliga kulturarvet. Många av 1900-talets mest betydelsefulla verk har först hängt i privata hem innan de hamnat på museer eller återvänt till auktionsmarknaden.

Agnes Gund var medveten om denna dynamik. Genom att grunda Studio in a School arbetade hon för att stärka konstundervisningen i New Yorks offentliga skolor och betonade att tillgång till konst börjar långt innan ett verk köps. Hon skapade därmed en länk mellan den exklusiva konstvärlden och klassrummets vardag.

När delar av hennes samling nu sprids handlar det inte bara om ägarbyten, utan om den pågående förhandlingen mellan privat engagemang och institutionellt ansvar, mellan pris och värde. Verken av Rothko, Twombly och Cornell bär inte bara konstnärernas ambitioner utan också avtrycket av en samlare som såg konsten som både estetisk upplevelse och offentlig angelägenhet.

När dessa verk lämnar privata väggar för auktionssalar och eventuellt nya samlingar påminner de oss om att den moderna konstens historia formas lika mycket av dem som väljer att leva med konsten – och ibland släppa den vidare – som av konstnärerna själva, i skuggan av Agnes Gunds bortgång 2023.

Mer som detta

Textilutställning i New York utforskar Carolyn Mazloomis och Sharon Kerry-Harlans konstnärskap

JoAnne Artman Gallery presenterar ”The Things We Keep” av Mary Finlayson

Museet för samtidskonst i Tokyo presenterar ”Sol LeWitt: Open Structure”

FRAMERATE: Desert Pulse kartlägger ett år av subtila förändringar i Sonoraöknen

Den kalla duken: Hur vintersporten formade vårt kulturella minne

David Zwirner presenterar nya verk av Yuskavage, Schutz och Bernhardt på Art Basel Miami Beach 2025