När temperaturen sjunker och varuhusen påbörjar sin årliga förvandling till vinterlandskap, flyttar ”streamingkriget” återigen sitt slagfält till de snötäckta och pepparkaksdoftande landskapen av romantiska julkomedier. Även om genren ofta avfärdas som formelartad ”tröstmat”, rullar Netflix fram det tunga artilleriet denna säsong med My Secret Santa – en film som satsar stort på en smart twist och den obestridliga stjärnglansen hos två av tv-världens mest älskade dramaskådespelare.
Filmen är regisserad av Mike Rohl – en filmskapare som närmast har klippkort på genren efter att ha styrt den enorma framgången med The Princess Switch-trilogin. Den erbjuder en premiss med könsöverskridande förvecklingar som känns som en festlig ättling till Mrs. Doubtfire eller She’s the Man. Men under det högkvalitativa lösskägget och den vadderade röda dräkten döljer sig ett projekt designat för att kapitalisera på de massiva, hängivna fanskarorna hos huvudrollsinnehavarna: Alexandra Breckenridge från Virgin River och Ryan Eggold från New Amsterdam.
Premissen: En julkupp
Berättelsen kretsar kring Taylor Jacobson (Breckenridge), en livlig ensamstående mamma som kämpar för att få ekonomin att gå ihop i tuffa tider. När hennes dotter, Zoey (spelad av nykomlingen Madison MacIsaac), får en plats på ett prestigefyllt snowboardläger, ställs Taylor inför en ekonomisk vägg som ingen budgetplanering kan bestiga. Lösningen uppenbarar sig i form av ett säsongsjobb på en lyxig skidort. Haken? Anläggningen vill anställa en jultomte, och ledningen letar strikt efter en ”traditionell” kandidat – vilket i deras föråldrade handbok betyder en man.
Nöden är uppfinningarnas moder, och Taylor iför sig den fulla tomteutrustningen – skägg, mage och barytonröst – för att säkra lönechecken. Den komiska spänningen stiger omedelbart när hon korsar vägar med Matthew Layne (Eggold), resortens charmiga men stela chef, som är besatt av att leverera den ”perfekta” julupplevelsen för sina gäster. Medan Taylor (i förklädnad) blir anläggningens mest populära tomte på åratal, och vinner gästernas hjärtan med en empati som de tidigare tomtarna saknade, börjar hon också falla för Matthew som sitt sanna jag. Resultatet är ett kaotiskt kärleksdrama som involverar endast två personer.
Från Mel Monroe till Sankt Nikolaus
För Alexandra Breckenridge representerar My Secret Santa ett markant avsteg från den emotionella tyngden i Virgin River, succédramat som har fyllt hennes schema de senaste åren. Känd för rollen som Mel Monroe, en sjuksköterska som navigerar genom djup sorg, PTSD och komplex romantik i Kaliforniens skogar, omfamnar Breckenridge här den fysiska komiken på ett sätt som publiken inte har sett tidigare.
”Det handlar verkligen om att släppa fåfängan,” noterade Breckenridge i en nyligen publicerad reklamintervju från studion. ”Vanligtvis är den kvinnliga huvudrollen i dessa julfilmer orolig för att se perfekt ut i varje snöig bildruta – den perfekta kappan, det perfekta håret. Här är jag begravd under tre timmars proteser och smink under halva filmen. Det är befriande, och det lät mig leka med en fysik och ett röstomfång som vanligtvis är reserverat för manliga karaktärsskådespelare.”
Branschkännare som har sett tidiga klipp av filmen antyder att Breckenridge bär filmens absurditet med en jordnära charm. Övergången från dramatiskt ankare till slapstick-hjältinna är en kalkylerad risk, men en som verkar designad för att bredda hennes register bortom melodramat i hennes nuvarande hitserie. Det krävs en specifik typ av skådespelarmuskel för att förmedla romantisk längtan iförd ett syntetiskt skägg, men Breckenridge levererar det enligt uppgift med överraskande nyans.
Charmoffensiven från ’New Amsterdam’
Mittemot henne står Ryan Eggold, som byter Dr. Max Goodwins sjukhuskläder mot skräddarsydda ullrockar som lyxhotellägare. Eggold, som tillbringade fem säsonger med att fråga ”How can I help?” i NBC:s sjukhusdrama New Amsterdam, tillför en välbekant, tröstande värme till rollen som Matthew.
Kemin mellan Breckenridge och Eggold är filmens främsta valuta. På den mättade marknaden av romantiska julkomedier är handlingen ofta sekundär i förhållande till ”stämningen”, och att rollbesätta två skådespelare som är veteraner inom ”slow-burn” tv-romanser är ett strategiskt mästardrag av Netflix.
”Ryan har denna otroliga förmåga att vara uppriktig utan att vara smörig,” sa regissören Mike Rohl. ”Vi behövde någon som trovärdigt kunde få kontakt med ’Tomten’ på ett mänskligt plan, utan att få publiken att himla med ögonen. Han behandlar karaktären tomten med sådan respekt att det gör situationens absurditet rolig, snarare än löjlig. Han spelar den seriösa motparten perfekt, vilket tillåter Alexandra att verkligen gå all-in på komiken.”
En nick till 90-talsnostalgin
Filmen tappar också in i en djup ådra av 90-talsnostalgi med rollbesättningen av Tia Mowry (Sister, Sister) som Natasha, en anställd på resorten och Taylors förtrogna. Mowry, som i sig själv är en stöttepelare inom julgenren – med huvudroller i otaliga produktioner för Lifetime och Hallmark – fungerar som publikens ställföreträdare. Hennes karaktär sätter ord på tvivlet över Taylors plan samtidigt som hon hjälper till att hålla hemligheten flytande, vilket ger den nödvändiga förankringen för handlingens mer farsartade element.
Utvecklingen av ”Streaming-julen”
My Secret Santa anländer vid en avgörande tidpunkt för Netflix. Plattformen har ägnat det senaste decenniet åt att försöka dominera den globala marknaden för julinnehåll, och har gått från att köpa in B-filmer i Hallmark-stil till att producera högblanka original med A-listestjärnor och betydande budgetar.
Denna film representerar ”Prestige Rom-Com”-nivån i deras strategi. Den konkurrerar direkt med stora biopremiärer och det aggressiva utbudet av helginnehåll från konkurrenter som Hallmark+ och Disney+. My Secret Santa skiljer sig dock genom sitt något högre produktionsvärde och sin metahumor. Manuset, skrivet av Ron Oliver och Carley Smale, lutar sig enligt uppgift mot klichéns löjlighet. Det erkänner omöjligheten i förklädnaden och ber publiken att lägga skepsisen åt sidan – inte bara för julmagins skull, utan för komikens skull.
Blir det en succé?
Reaktionen på sociala medier över trailern har varit överväldigande positiv, särskilt bland de två huvudrollsinnehavarnas fanskaror. Filmen verkar redo att kapitalisera på trenden med ”mys-tv” (cozy viewing), där publiken söker innehåll med låga insatser och hög värme för att motverka julstressen.
Huruvida filmen blir en evig klassiker som The Holiday eller Love Actually, eller helt enkelt tjänar som en härlig, snöig distraktion, återstår att se. Men på pappret bockar My Secret Santa av alla rutor som krävs för en säsongshit: älskade tv-stjärnor, en lyxig miljö, en hemlig identitet och löftet om att när eftertexterna rullar, kommer allt att vara inslaget med en perfekt röd rosett.
My Secret Santa har global premiär på Netflix den 3 december.
