Tate Britain förbereder sig för att presentera den första stora utställningen som utforskar de sammanflätade biografierna och yrkesbanorna hos Storbritanniens mest vördade landskapsmålare: JMW Turner (1775–1851) och John Constable (1776–1837). I samband med 250-årsjubileet av deras födelse kartlägger utställningen, med titeln Turner and Constable: Rivals and Originals, utvecklingen av deras karriärer sida vid sida. Utställningen postulerar att 1800-talets kritiska miljö, som ofta ställde konstnärerna mot varandra, drev dem mot de radikale och originella visioner som utmanade den tidens konstnärliga konventioner.
Divergerande ursprung
Berättelsen inleds med att ställa konstnärernas skilda bakgrunder mot varandra, vilka fundamentalt formade deras distinkta inställning till mediet. Trots att de föddes med bara ett års mellanrum, tog deras tidiga liv mycket olika riktningar. JMW Turner, född i den täta metropolen London, var ett kommersiellt skarpt underbarn som ställde ut på Royal Academy för första gången 1790, vid blott 15 års ålder. Redan som 18-åring hade han producerat ambitiösa oljemålningar, såsom den nyligen återupptäckta The Rising Squall, Hot Wells, from St. Vincent’s Rock, Bristol.
I skarp kontrast föddes John Constable i en välbärgad familj i byn East Bergholt i Suffolk. Han var i stort sett självlärd och uppvisade en järnhård dedikation till att fullända sina konstnärliga tekniker; han ställde inte ut på Royal Academy förrän 1802. Istället för att jaga omedelbar berömmelse företog Constable skissresor för att skapa tidiga akvareller och valde en långsammare, mer metodisk utveckling av sitt hantverk. Trots dessa skillnader antyder utställningen att båda männen förenades av en gemensam ambition att upphöja landskapsmåleriet som genre mitt i dess växande popularitet.
Metoder och ljusets spel
Utställningen analyserar hur båda konstnärerna etablerade distinkta identiteter på den konkurrensutsatta konstmarknaden genom divergerande metoder. Constable byggde sitt rykte på skildringar av Suffolk-landskapet – specifikt Dedham Vale och floden Stour – och skissade ofta i olja utomhus. Hans sektion inkluderar föremål som hans målarlåda och arbetsstol, vilket ger besökare möjlighet att följa utvecklingen av hans teckningsförmåga och hans radikala hantering av färg, avsedd att tillföra duken ett karakteristiskt ”glitter” (sparkle). Anmärkningsvärt är en samling av Constables molnstudier som sammanförts för att illustrera hans övertygelse om att himlen utgjorde den primära källan till en målnings emotionella verkan – en filosofi som underbygger de kraftfulla himmelslandskapen i hans monumentala dukar på närmare två meter.
Å andra sidan präglades Turners praktik av omfattande resor genom Storbritannien och Europa, under vilka han fyllde skissböcker med snabba blyertsstudier. Dessa exkursioner gav inspiration till sublima motiv, såsom The Passage of Mount St Gothard (1804), och skapade kommersiella möjligheter för tryck baserade på hans akvareller. Utställningen utforskar Turners utveckling av originella måleriapplikationer och hans fokus på att skildra ljuset och naturens råa kraft.
Eld och vatten
En central del av undersökningen är granskningen av rivaliteten – både den verkliga och den konstruerade – mellan de två målarna. Under 1830-talet framställde kritiker dem ofta som motståndare på grund av de skarpa skillnaderna i deras verk. Narrativet lyfter fram Royal Academy-utställningen 1831, där Constable, som satt i hängningskommittén, spelade på denna dynamik genom att placera sitt eget verk sida vid sida med Turners.
Sammanställningen av Turners Caligula’s Palace and Bridge och Constables Salisbury Cathedral from the Meadows fick samtida kritiker att jämföra verken med ”eld och vatten”. Denna polemik kontrasterade den soldränkta hettan i Turners mytiska scen mot den atmosfäriska fuktigheten i Constables brittiska landskap. Den aktuella installationen placerar dessa distinkta stilar mot varandra för att demonstrera hur båda konstnärerna, trots stilistiska motpoler, lyckades etablera landskapsmåleriet som en genre av storskalig och primär betydelse.
Sällsyntheter och sena verk
Utställningen omfattar över 190 målningar och verk på papper. Bland de anmärkningsvärda verken finns Turners The Burning of the Houses of Lords and Commons (1835), utlånad från Cleveland Museum of Art och inte visad i Storbritannien på över 60 år. Även Constables The White Horse (1819), som inte visats i London på två decennier, finns att beskåda. Sena verk intar en framträdande plats, däribland Constables Hampstead Heath with a Rainbow (1836), som sammanväver personligt och historiskt minne, samt Turners Ancient Italy – Ovid Banished from Rome, som inte visats i London på över 50 år.
Vandringen avslutas med en ny film med samtida konstnärer som Frank Bowling, Bridget Riley, George Shaw och Emma Stibbon, vilka reflekterar över det bestående arvet från Turner och Constables konkurrerande visioner.
Utställningsinformation
Turner and Constable: Rivals and Originals kommer att vara öppen för allmänheten från den 27 november 2025 till den 12 april 2026.
