Ett betydelsefullt tidigt verk av William Dobson, allmänt erkänd som den första stora brittiskfödde målaren, har satts ut till offentlig visning efter ett gemensamt förvärv av Tate och National Portrait Gallery. Målningen, ett självporträtt av konstnären som ung man, kan nu ses i de gratis samlingsutställningarna på Tate Britain. Detta förvärv markerar återföreningen av självporträttet med Dobsons porträtt av hans hustru, ett par som återupprättar ett historiskt partnerskap mellan de två dukarna. Verken hänger för närvarande sida vid sida i ett galleri tillägnat konsten från den engelska inbördeskrigs- och restaurationsperioden.
Ett avsteg från konstnärliga konventioner
Det nyförvärvade självporträttet betraktas som ett banbrytande exempel på självporträttskonst för sin tid. Beskrivet som ett exceptionellt sällsynt verk, är målningen känd för en intimitet och ärlighet som utmanade de rådande konstnärliga konventionerna i brittisk konst vid den tiden. Konsthistoriker noterar att Dobson använde tjockt applicerad färg för att skapa en bild som står i skarp kontrast till den omsorgsfullt poserade elegansen som var typisk för hans samtida konstnärer. Kompositionen presenterar en nästan bohemisk vision av konstnären, kännetecknad av en melankolisk blick och vilt hår.
Återförening av make och maka
Självporträttet ställs ut bredvid Dobsons Porträtt av konstnärens hustru, som föreställer hans andra hustru, Judith. Detta kompletterande verk har funnits i Tates samling i flera år, efter att ha förvärvats före det nuvarande gemensamma köpet av självporträttet. Kuratorer noterar att porträttet av Judith målades på en duk av identisk storlek som självporträttet. Verket beskrivs som mycket personligt, där motivet har en direkt blick fäst på sin make medan han målar henne. De två målningarna delar en lång utställningshistoria; de visades tillsammans i över 150 år på Howsham Hall i Yorkshire innan de såldes och därefter separerades.
Historisk kontext och utställning
De två målningarna är placerade i ett rum på Tate Britain som utforskar den dramatiska inverkan politisk oro hade på brittisk konst. Detta galleri inkluderar verk av andra framstående personer från perioden, såsom Peter Lely och Godfrey Kneller. Epoken präglades av betydande omvälvningar, där vissa konstnärer lyckades blomstra medan andra föll i onåd eller återfick gunst beroende på det föränderliga politiska landskapet. Dobson själv nådde positionen som officiell målare åt kung Karl I. Under sin livstid hyllades han av samtida som ”den mest utmärkte målaren som England ännu har frambringat”. Hans bidrag till konstvärlden avbröts dock abrupt; hans karriär fick ett tragiskt slut när han dog vid 35 års ålder.
Finansiering och stöd
Det gemensamma förvärvet av William Dobsons självporträtt möjliggjordes genom olika finansieringskällor. Exceptionellt stöd tillhandahölls av The National Lottery Heritage Fund, med stort bidrag från Art Fund och Deborah Loeb Brice Foundation. Ytterligare ekonomiskt stöd kom från Portrait Fund, Nicholas Themans Trust, Bjorn Saven CBE, David and Emma Verey Charitable Trust, John J. Studzinski CBE, The Leche Trust, The Murray Family, Tavolozza Foundation och andra generösa bidragsgivare.
Kronologi och plan
- Tillkomst av Självporträttet: Målat mellan 1635 och 1640.
- Tillkomst av Porträtt av konstnärens hustru: ca 1635–40.
- Giftermål med Judith: December 1637.
- Utställningshistorik: Verken visades tillsammans i över 150 år på Howsham Hall tills de såldes 1948.
- Tidigare förvärv: Hustruns porträtt anslöt sig till Tates samling 1992.
- Aktuell utställningsperiod: Det nya tillskottet kommer att visas på Tate Britain till slutet av 2026.
- Framtidsplaner: Efter en nationell turné återvänder verket till London för att visas på National Portrait Gallery 2028.
- Konstnärens ålder vid döden: 35 år.
