Museet för västafrikansk konst (MOWAA) i Benin City, Nigeria, har skjutit upp de offentliga öppningsevenemangen för sin första samtida utställning, ”Nigeria Imaginary: Homecoming”. Institutionen meddelade att beslutet var ”svårt men nödvändigt” och fattades mot bakgrund av den senaste tidens protester.
Enligt museet följer tillkännagivandet på lokala protester rörande ”mer omfattande regionala utvecklingsprojekt och missuppfattningar om MOWAA:s vision och roll i Benin Citys kulturlandskap”. MOWAA uppgav att man arbetar med lokala och nationella beslutsfattare för att säkerställa att museet kan fortsätta att erbjuda en ”säker, inkluderande och välkomnande plats för alla besökare”.
Medan den offentliga tillgången pausas, fortsätter MOWAA-institutets pågående program inom forskning, konstkonservering, utbildning och yrkesutbildning med full aktivitet.
Presidentiell kommitté tillsatt för att nå en lösning
Som svar på situationen välkomnade MOWAA tillsättandet av en presidentiell högnivåkommitté, utsedd av Hans Excellens president Bola Ahmed Tinubu. Kommitténs mandat är att utveckla ett omfattande ramverk för en ”permanent lösning på alla relaterade frågor genom dialog, ömsesidig respekt och efterlevnad av konstitutionella bestämmelser”.
Kommittén leds av ministern för konst, kultur, turism och kreativ ekonomi, Barr. Hannatu Musa Musawa. Bland medlemmarna finns representanter från presidentämbetet, ministeriet för konst, kultur, turism och kreativ ekonomi, nationella rådet för konst och kultur, nationella kommissionen för museer och monument, palatset för Oban av Benin, delstatsregeringen i Edo samt internationella partners, inklusive representanter från de tyska och franska ambassaderna.
Institutionell vision och dialog
MOWAA:s ledning bekräftade sin respekt för lokala myndigheter. Phillip Ihenacho, chef för MOWAA, uttalade: ”MOWAA hyser den största aktning för Hans Kungliga Majestät, Omo N’Oba N’Edo, Uku Akpolokpolo, Oba Ewuare II (CFR), Oban av Benin, och upprätthåller fortsatt djup respekt för Benins tron”. Ihenacho tillade: ”Vi tror att detta ögonblick kan bana väg för förnyad dialog, engagemang och förståelse, så att vi tillsammans kan förverkliga den fulla potentialen i vad MOWAA kan representera för Nigeria och Afrika i stort”.
Ore Disu, chef för MOWAA-institutet, förstärkte museets målsättning: ”Vi föresatte oss att visa att det är möjligt att bygga konserveringsanläggningar, forsknings- och utställningslokaler i världsklass just här i Nigeria. Vi har visat att afrikanska berättelser kan berättas på våra egna villkor”.
Minister Musawa reflekterade över situationen och kommenterade: ”Kulturella institutioner är grundpelare i vår nationella identitet och måste skyddas genom samarbetsinriktade tillvägagångssätt som respekterar både traditionellt förvaltarskap och moderna institutionella strukturer”.
MOWAA uttryckte att man är ”positiv till att den fortsatta dialogen kommer att klargöra institutionens avsikter för alla”. Museet strävar efter att tjäna sina lokala samhällen, nationella intressenter och internationella besökare på ett ”transparent, ansvarsfullt och kulturellt respektfullt sätt”.
Ytterligare uppdateringar om det nya datumet för den offentliga öppningen av ”Nigeria Imaginary: Homecoming” kommer att meddelas under de kommande veckorna.
