Förortsthrillern är en välbekant genre: lugna bostadsområden som döljer mörka hemligheter. Men premissen för The Beast In Me nöjer sig inte med att följa manus. Istället för en enkel grannskapsintrig förbereder serien en högprofilerad kollision mellan två formidabla motståndare – en sammandrabbning som är lika psykologisk som den är bokstavlig.
Historien tar sin början när den hyllade författaren Aggie Wiggs (Claire Danes) upptäcker att huset intill har fått en ny ägare. Köparen är ingen mindre än Nile Jarvis (Matthew Rhys), en ”berömd och formidabel fastighetsmagnat”. Spänningen är omedelbar och påtaglig, eftersom Jarvis inte bara är en ny granne; han är en man som ”en gång var huvudmisstänkt i sin frus försvinnande”.
Aggies reaktion på denna närhet är seriens sanna drivkraft. Det är inte bara rädsla, utan en explosiv blanding av att vara ”både förskräckt och fascinerad”. Denna dualitet förvandlar nyfikenhet till besatthet och inleder en intensiv ”katt-och-råtta-lek” som hotar att bli dödlig.
Seriens officiella synopsis avslöjar dock ett mycket djupare lager. Handlingen följer Aggie när hon ”jagar hans demoner samtidigt som hon flyr från sina egna”. Detta fastställer att det yttre mysteriet – Vad gjorde Nile? – är ett direkt verktyg för Aggies inre konflikt. Berättelsen verkar byggd för att utforska teman som ”sorg” och ”skuld”. Aggies besatthet av sin grannes potentiella brott är inte bara undersökande journalistik; det är en projektion. Katt-och-råtta-leken pågår därför inte bara mellan Aggie och Nile, utan också mellan Aggie och henne själv.
Författaren som rovdjur: Lär känna Aggie Wiggs
För att förstå serien måste man först förstå Aggie Wiggs. Långt ifrån att vara en enkel huvudperson eller en nyfiken granne, presenteras karaktären Claire Danes spelar som en komplex figur, definierad av ett förlamande trauma och ett nytt, farligt tvång.
Aggies nuvarande tillstånd definieras av ”hennes unge sons tragiska död”. Denna händelse har ödelagt hennes liv och lämnat henne som en ”skugga av sitt forna jag”. Hon har ”dragit sig tillbaka från offentligheten” och, vilket är mest kritiskt för hennes identitet, befinner hon sig ”oförmögen att skriva”.
Detaljerna kring hennes ekonomiska och personliga situation lägger till ett lager av desperation: hon ”lever frånskild och ensam i ett stort hus hon inte har råd med”. Hennes äktenskap, som var med hennes exfru Shelley (spelad av Natalie Morales), kollapsade efter sonens olycka. Aggies efterföljande beteende mot den unge mannen hon anser vara ansvarig för olyckan resulterade i att hon fick ett besöksförbud. Aggie ”lever på de sista resterna av framgången från sin bästsäljande memoar, och pengarna börjar ta slut”, samtidigt som hon lider av skrivkramp med sin nästa bok, en ”värdig analys av vänskapen… mellan de amerikanska högsta domstolsdomarna Ruth Bader Ginsburg och Antonin Scalia”.
Nile Jarvis ankomst förändrar allt. I denna mystiska och potentiellt farliga man finner Aggie ett ”oväntat ämne för en ny bok”. Hennes skrivkramp bryts, men den ersätts av något mycket mörkare: en ”tvångsmässig jakt på sanningen”.
Det är här titeln, The Beast In Me, avslöjar sin tvetydighet. Även om Nile är det uppenbara monstret, antyder materialet att Aggie är titelns sanna huvudperson. Claire Danes har själv sagt att hon ”gillade idén om en författare som var genuint farlig och rovdjursliknande”. Detta är inte ett skrämt offer. Aggie beskrivs som en ”riktig kämpe” med ”inte mycket att förlora”. Hennes utredning blir en besatthet, en förvandling från hyllad författare till rovdjursliknande utredare som placerar sig ”i farans frontlinje”. Serien verkar analysera besattheten av true crime och ifrågasätter om själva handlingen att observera och berätta kan bli en form av rovdjursbeteende i sig.
Gåtan i huset intill: Nile Jarvis
Mittemot Aggies påträngande kraft står gåtan Nile Jarvis, spelad av Matthew Rhys. Han är en man som definieras lika mycket av sin offentliga makt som av den mörka skuggan från sina privata hemligheter.
Offentligt är Nile en kraft att räkna med: en ”berömd och formidabel fastighetsmagnat”. Hans makt och berömmelse fungerar som ett slags rustning. Men den rustningen har en synlig spricka: den kvardröjande misstanken om att han var inblandad i sin frus försvinnande. Trots att han undvek att bli arresterad, definieras han av frågan om han ’kanske eller kanske inte är en mördare’. Han är far till två söner, Preston och Wyatt.
Utöver sitt grumliga förflutna utgör Nile ett omedelbart och påtagligt hot mot grannskapet. Han anländer ”med planer på att asfaltera en närliggande skog”, vilket etablerar honom som en bokstavlig antagonist redan innan de psykologiska lekarna börjar.
Dynamiken mellan Aggie och Nile är seriens kärna, och den är allt annat än enkel. Marknadsföringsmaterial pekar på en ”prekär kemi” och beskriver dem som ”jämbördiga motståndare”. En intervju går så långt som att kalla dem ’själsfränder, men sex är inte inblandat’, en observation som stöds av den etablerade bakgrunden för Aggies karaktär.
Detta antyder en djupt symbiotisk relation. Aggie, den pank och blockerade författaren, behöver desperat Nile som sitt ”ämne”. Handlingen avslöjar att hon ”övertygar sig själv och Nile om att skriva en bok om hans komplicerade historia kommer att göra dem båda gott”. Å andra sidan kan Nile, en man isolerad av offentliga misstankar, se Aggie som en möjlighet att äntligen kontrollera sin egen berättelse. Det handlar inte bara om ett rovdjur och ett offer; de är två komplexa krafter som använder varandra.
De försvunna kvinnorna och de parallella liven
Birollsinnehavarna i The Beast In Me är inte bara en bakgrund; de utgör seriens väsentliga tematiska struktur. Berättelsen verkar vara uppbyggd kring två parallella mysterier, två tragedier som speglar varandra: Niles försvunna fru och Aggies döda son.
Niles mysterium kretsar kring Nina Jarvis, spelad av Brittany Snow. Nina identifieras som Niles fru, vars ”plötsliga försvinnande” utlöste den polisutredning som gjorde honom till huvudmisstänkt. Ett centralt element i handlingen är osäkerheten om Nina är avliden och endast förekommer i flashbacks, eller om hon fortfarande är vid liv. Detta är inte bara Aggies privata besatthet; utredningen är verklig och involverar en ”FBI-agent” (David Lyons) och Ninas föräldrar, James och Mariah (spelade av Bill Irwin och Kate Burton).
Aggies mysterium kretsar kring förlusten av hennes son, Cooper, en tragedi hon delar med sin exfru, Shelley, spelad av Natalie Morales. Shelley identifieras uttryckligen som ”Aggies exfru”, och hennes närvaro fungerar som en ständig påminnelse om smärtan och det förflutna som Aggie försöker fly från.
Denna uppsättning skapar en dubbelhelixstruktur för serien i åtta avsnitt. Medan Aggie tvångsmässigt utreder frågan ’Vad hände med Nina?’, tvingar berättelsen samtidigt publiken – och Aggie själv – att utreda frågan ’Vad hände med Cooper?’. Det påstås att Aggies besatthet av Jarvis ”drivs av hennes egna känslor kring sin sons död”. Serien använder de välbekanta troperna från en thriller om en försvunnen fru för att dölja en djupare utforskning av en mors ”sorg, skuld och förlust”. Den grundläggande frågan blir psykologisk: ’Föreställer sig Aggie hans kriminella beteende som en hanteringsmekanism?’
Prestigearvet: Ett ’All-Star’-team inom thrillers
Bortom handlingen, positionerar kalibern på produktionsteamet bakom The Beast In Me den som en prestigefylld TV-händelse. Projektet, från studion 20th Television, är utformat för att smälta samman flera högprofilerade genrer.
Den mest uppenbara rubriken är återföreningen av Claire Danes (som också är exekutiv producent) med Showrunner/Manusförfattare Howard Gordon. Deras samarbete definierade Homeland-eran, och Gordons medverkan, med ett CV som inkluderar 24 och Arkiv X (The X-Files), förankrar serien i DNA:t för högspänningsthrillers. Han får sällskap av Skapare/Manusförfattare Gabe Rotter, också från Arkiv X.
Valet av regissör är dock lika signifikant. Antonio Campos, som regisserar och är exekutiv producent, är känd för sitt arbete på den atmosfäriska och psykologiskt tvetydiga The Staircase. Hans medverkan antyder en strategi som ligger närmare prestigedrama än en procedural thriller.
Listan över exekutiva producenter lägger till lager av intriger. Den inkluderar tungviktare inom drama som Jodie Foster, Daniel Pearle (American Crime Story) och Caroline Baron (Severance). Den kanske mest överraskande inkluderingen är teamet från Conaco: Conan O’Brien, Jeff Ross och David Kissinger. Medverkan från ett produktionsbolag som är känt för intelligent komedi tyder på att manuset måste besitta en exceptionell skärpa, intelligens och mörk komplexitet.
Denna kombination av talang sträcker sig till gästskådespelarna, som är fullproppad med förstklassiga karaktärsaktörer, inklusive Jonathan Banks, Tim Guinee, Hettienne Park, Bill Irwin och Kate Burton. Resultatet är en noggrant utformad händelse: spänningen från Homeland möter karaktärsdramat från The Americans (med Rhys i en huvudroll), allt filmat med den atmosfäriska känsligheten från The Staircase.
Lanseringsinformation
Seriens trailer har släppts för allmänheten. The Beast In Me är en miniserie som består av åtta avsnitt. Alla avsnitt har global premiär på Netflix den 13 november.
