Ed Gein: Den sanna historien om Ghoulen från Plainfield som inspirerade ’Psycho’ och modern skräck

Bernice Wordens försvinnande

Under den lugna morgonen den 16 november 1957, i den lilla, anspråkslösa staden Plainfield i Wisconsin, försvann 58-åriga Bernice Worden från den järnhandel hon ägde. Det var öppningsdagen för hjortjaktsäsongen, och med en stor del av stadens manliga befolkning i skogarna var gatorna ovanligt stilla. Lugnet krossades runt klockan 17.00 när Wordens son, vicesheriff Frank Worden, gick in i butiken och fann en scen som omedelbart tydde på våld. Kassaapparaten var öppen och mörka blodfläckar färgade trägolvet.

När utredarna började pussla ihop morgonens händelser framkom en avgörande ledtråd från dagens annars vardagliga affärsregister. Det sista kvittot som Bernice Worden hade skrivit var för en gallon kylarvätska. Frank Worden kom ihåg ett samtal som omedelbart kastade misstankarna på en lokalinvånare. Han berättade för sina kollegor att en tillbakadragen och excentrisk lokal hantverkare, 51-årige Edward ”Ed” Gein, hade varit i butiken kvällen innan och nämnt att han skulle återkomma nästa morgon för att köpa just den varan. Gein, känd av sina grannar som en ofarlig, om än säregen, man som utförde småjobb och ibland passade barn, var nu huvudmisstänkt i en våldsam bortförande.

Senare samma kväll hittade myndigheterna Gein i en livsmedelsbutik i West Plainfield och grep honom. Han hade precis ätit middag med några grannar, en detalj som belyste den skarpa kontrasten mellan hans stillsamma offentliga persona och den mörka verklighet som snart skulle avslöjas. Med Gein i förvar körde poliser från Waushara County Sheriff’s Department ut till hans isolerade, förfallna gård för att genomföra en husrannsakan som skulle avslöja en historia av fasa bortom deras mörkaste fantasier.

Ett hus av outsägliga fasor

Genomsökningen av Geins gård inleddes i skydd av en lantlig natt i Wisconsin. Fastigheten saknade elektricitet, vilket tvingade den dystra processionen av poliser att förlita sig på de skarpa ljuskäglorna från generatorer, strålkastare och handhållna lyktor för att tränga igenom mörkret. Deras utredning började i ett skjul på egendomen, och det var där en vicesheriff gjorde den första av många makabra upptäckter. Hängande upp och ner från en tvärbjälke, med rep om handlederna och en stång vid anklarna, fanns den halshuggna kroppen av Bernice Worden. Hennes bål hade tagits ur och styckats som ett hjortdjur. En obduktion skulle senare bekräfta att hon hade dödats med ett.22-kalibrigt gevär och att alla de fruktansvärda stympningarna hade utförts efter hennes död.

När genomsökningen flyttade från skjulet till huvudbyggnaden blev den fulla, ofattbara omfattningen av Geins aktiviteter uppenbar. Husets inre var inte bara en brottsplats, utan ett makabert museum, ett testamente över ett decennium av mord och gravplundring. Den stora mängden och arten av de föremål som hittades där inne gjorde erfarna utredare fysiskt illamående; några tvingades gå ut för att få frisk luft innan de kunde fortsätta sitt arbete.

Gårdens tillstånd erbjöd en isande karta över Geins splittrade psyke. Medan han bevarade sin mors rum – övervåningen, vardagsrummet på nedervåningen och hennes sovrum – som en orörd helgedom, orörd sedan hennes död och förseglad från resten av huset, hade hans egna bostadsutrymmen förvandlats till en smutsig verkstad av fasor. Denna fysiska separation speglade en djup psykologisk splittring. Helgedomen representerade den idealiserade, medvetet dyrkade modersfiguren vars puritanska predikningar hade dominerat hans liv. I skarp kontrast var verkstaden domänen för hans undertryckta, omedvetna vrede och perversa begär, där han iscensatte sina våldsamma, fetischistiska fantasier på surrogat – kvinnor som liknade hans mor. Han kunde inte vanhelga idén om sin mor, så han skändade andras kroppar i sitt eget profana utrymme. Huset i sig stod som en fysisk manifestation av hans psykos: en helig kärna omgiven av ett landskap av vanhelgande.

En officiell inventering av de upptäckta föremålen katalogiserade en samling grymheter som chockade nationen:

• Mänskliga kvarlevor som dekoration och redskap: Utredarna hittade hela människoben och benfragment utspridda i hela huset. Fyra människokranier var fästa vid Geins sängstolpar, medan andra, med avsågade toppar, användes som soppskålar. En papperskorg var gjord av människohud, flera stolar var klädda med den, och en lampskärm hade tillverkats av huden från ett människoansikte.
• Troféer och groteska kläder: Genomsökningen avslöjade nio ansiktsmasker gjorda av huden från kvinnohuvuden, noggrant avlägsnade från kranier och bevarade. Andra föremål inkluderade en korsett gjord av en kvinnlig bål som flåtts från axlarna till midjan, leggings tillverkade av mänsklig benhud och ett bälte gjort av mänskliga bröstvårtor. I en skokartong hittade poliserna nio bevarade vulvor. Andra upptäckter inkluderade fyra näsor, ett par läppar som användes som dragsko till en rullgardin och bevarade kvinnliga fingernaglar. Kanske den mest störande skapelsen var en ”kvinnodräkt”, en väst gjord av den bevarade huden och köttet från en kvinnas bål, komplett med bröst.
• Bevis på bekräftade offer: Kvarlevorna av Geins två kända mordoffer identifierades också. Bernice Wordens huvud upptäcktes i en jutesäck, och hennes hjärta hittades i en plastpåse på spisen. Huvudet av Mary Hogan, en lokal krogägare som hade försvunnit 1954, hittades i en låda, och en mask gjord av hennes ansikte låg i en papperspåse.

Föremålen fotograferades vid statens kriminaltekniska laboratorium innan de, som officiella rapporter angav, ”omhändertogs på ett anständigt sätt”. Den tystlåtne hantverkaren från Plainfield var nu avslöjad som ”Slaktaren från Plainfield”, en ghoul som hade levt oupptäckt bland sina grannar i åratal.

Skapandet av ett monster: En barndom i isolering

För att förstå de fasor som hittades på Geins gård måste man se på den kvävande isoleringen och psykologiska plågan under Edward Geins uppväxtår. Född den 27 augusti 1906 i La Crosse, Wisconsin, var han den yngre av två söner till George och Augusta Gein. Familjedynamiken var djupt giftig. George Gein var en timid, alkoholiserad garvare som ofta var arbetslös och var både verbalt och fysiskt våldsam mot sina söner.

Den verkliga auktoriteten i hushållet var Augusta. En dominerande och fanatiskt religiös kvinna, hon hyste ett brinnande förakt för världen utanför sitt hem. Hon predikade obevekligt för Ed och hans äldre bror, Henry, att alla kvinnor (förutom hon själv) var djävulens instrument, och att lust och köttsligt begär var dödssynder. Hon läste grafiska passager från Gamla testamentet för dem som beskrev gudomlig vedergällning och profeterade att en stor flod skulle komma för att tvätta bort de moderna kvinnornas synder. Augusta avrådde aktivt sina söner från att skaffa vänner och såg all kontakt utifrån som ett korrumperande inflytande. Trots hennes verbala övergrepp och tyranniska kontroll utvecklade Ed en intensiv, uppslukande hängivenhet till henne, en fixering som senare skulle visa sig vara kärnan i hans patologi.

År 1914, i ett försök att ytterligare isolera sin familj från samhällets upplevda ondska, sålde Augusta familjens livsmedelsbutik i La Crosse och flyttade dem till en avskild gård på 275 tunnland i utkanten av Plainfield. Denna fysiska isolering förstärkte det psykologiska fängelse hon redan hade byggt för sina söner. I åratal var Eds liv begränsat till gården och skolan, med hans mor som den enda domaren över hans verklighet.

En familj i spillror, ett psyke i fritt fall

Den bräckliga och perversa värld som Augusta Gein hade byggt började falla samman med en rad dödsfall som lämnade Ed helt ensam, vilket banade väg för hans fullständiga psykologiska kollaps. Den första som dog var hans far, George, som dukade under för hjärtsvikt orsakad av sin alkoholism 1940 vid 66 års ålder. Hans död lämnade Ed och Henry att sköta gården och ta på sig småjobb för att försörja sin mor.

Fyra år senare, den 16 maj 1944, dog Eds bror, Henry, under omständigheter som förblir djupt misstänkta. Vid 43 års ålder hade Henry börjat uttrycka oro över Eds ohälsosamma band till deras mor och utmanade ibland Augustas tyranniska åsikter i Eds närvaro. På dagen för sin död brände bröderna kärrvegetation på egendomen när elden enligt uppgift kom utom kontroll. Ed gick senare till polisen för att anmäla sin bror försvunnen och hävdade att de hade kommit ifrån varandra i rök och mörker.

Men när en sökgrupp anlände kunde Ed leda dem direkt till Henrys kropp, som hittades liggande med ansiktet nedåt i ett område av fältet som inte hade berörts av elden. En undersökning av kroppen visade att Henry hade fått allvarliga blåmärken på huvudet, skador som var oförenliga med död genom brand eller rökinandning. Trots dessa motsägelsefulla bevis avfärdade de lokala myndigheterna, som enligt uppgift inte trodde att den timide Ed var kapabel till våld, alla misstankar om brott. Länets rättsläkare angav officiellt dödsorsaken som kvävning, och ingen formell utredning eller obduktion genomfördes. Även om många utredare senare skulle misstänka att Henry var Eds första offer, har detta påstående aldrig bevisats.

Det sista och mest förödande slaget kom den 29 december 1945, när Augusta dog efter en serie förlamande strokeanfall. Hennes död kapade Geins sista band till sin familj och anses allmänt vara den katalysator som fick honom att gå från ett tillstånd av svår psykologisk repression till ett av aktiv, makaber psykopati. För första gången på sina 39 år var Ed Gein helt ensam på den isolerade gården med sina mörka och växande besattheter.

Ghoulen’s verk: Från gravar till mord

Under de ensamma åren efter sin mors död förvandlade Gein familjegården till ett laboratorium för sina depraverade fantasier. Han försörjde sig på ett statligt jordbruksstöd och genom att ta på sig småjobb som lokal hantverkare, en roll som höll honom i utkanten av samhällslivet. Ensam i det förfallna huset förseglade han sin mors rum och började fördjupa sig i sina besattheter, läste anatomiböcker och pulpmagasin fyllda med berättelser om nazistiska medicinska experiment, krympta huvuden och kannibalism.

Hans nedstigning började med gravplundring. Från omkring 1947 gjorde Gein dussintals nattliga besök på tre lokala kyrkogårdar. Han riktade in sig på färska gravar tillhörande medelålders kvinnor, särskilt de han trodde liknade hans avlidna mor. Han berättade senare för utredarna att han ofta hamnade i ett ”dvala-liknande” tillstånd under dessa utflykter. Han grävde upp kropparna, tog dem tillbaka till sin gård och använde sina självlärda taxidermikunskaper för att garva deras hudar och tillverka sin makabra samling av hushållsartiklar och kläder. Han erkände att han framgångsrikt hade plundrat nio gravar och ledde myndigheterna till deras platser, där uppgrävningar av flera gravar bekräftade hans historia.

De mord Gein begick drevs inte av passion eller raseri i konventionell mening, utan var kyligt utilitaristiska handlingar. Han verkade inte döda för spänningens skull, utan snarare för att skaffa råmaterial till sina fetischistiska ritualer när hans primära källa – kyrkogårdarna – visade sig otillräcklig. Morden var ett funktionellt medel för ett mål, en förutsättning för det ”riktiga” arbetet med styckning och hantverk som uppfyllde hans ultimata fantasi: att skapa en ”kvinnodräkt” av människohud så att han, med hans egna ord, kunde ”bli sin mor”. Detta distanserade, praktiska tillvägagångssätt till mord understryker primatet av hans nekrofili och fetischism, vilket skiljer hans patologi från seriemördare som primärt motiveras av själva dödandet.

Hans eskalering från gravplundrare till mördare började 1954.

• Mary Hogan: Natten till den 8 december 1954 försvann Mary Hogan, den 51-åriga ägaren till en lokal krog som Gein besökte. Utredarna hittade en stor blodpöl på golvet och en avfyrad.32-kalibrig patronhylsa, men Hogans kropp var borta. År senare skulle Gein erkänna att han skjutit henne, placerat hennes kropp på en kälke och dragit den tillbaka till sin gård. Hennes kranium och en mask gjord av hennes ansikte fanns bland de fasor som upptäcktes i hans hus 1957.
• Bernice Worden: Tre år senare, den 16 november 1957, begick Gein sitt sista bekräftade mord. Han gick in i järnhandeln i Plainfield, och när Bernice Worden var distraherad, laddade han ett.22-kalibrigt gevär från butikens utställning med en patron han hade med sig i fickan och sköt henne. Denna handling, född ur samma dystra nödvändighet som mordet på Hogan, skulle slutligen leda till hans gripande och avslöja hela djupet av hans depravation för världen.

Rättvisa för en galning: Rättegången och institutionaliseringen

Fallet Ed Gein utgjorde en aldrig tidigare skådad utmaning för 1950-talets rätts- och psykiatrisystem. Den 21 november 1957 ställdes Gein inför rätta i Waushara County Court anklagad för mord av första graden på Bernice Worden. Hans advokat yrkade på icke skyldig på grund av sinnessjukdom. Efter en psykiatrisk utvärdering diagnostiserades Gein med schizofreni och den 6 januari 1958 förklarades han mentalt inkompetent och olämplig att ställas inför rätta.

Gein blev därefter intagen på Central State Hospital for the Criminally Insane i Waupun, Wisconsin, en högsäkerhetsanläggning. Under det följande decenniet levde han i fångenskap och överfördes senare till Mendota State Hospital i Madison. Under denna period var han, enligt alla redogörelser, en tyst och samarbetsvillig patient. Han arbetade med olika sysslor inom institutionerna, bland annat som murarassistent, snickarassistent och sjukvårdsbiträde, och orsakade aldrig några problem. Detta milda uppträdande stod i så skarp kontrast till den makabra naturen hos hans brott att det fortsatte att förbrylla den medicinska personalen. Det enda beteende som enligt uppgift oroade personalen var hans vana att stirra intensivt och oroande på de kvinnliga sjuksköterskorna och biträdena.

År 1968 bedömde läkarna att Geins mentala tillstånd hade förbättrats till den grad att han nu var kompetent att ställas inför rätta och kunde medverka i sitt eget försvar. Rättegången inleddes den 7 november 1968, nästan elva år efter hans gripande. Åklagaren valde, med hänvisning till ekonomiska begränsningar, att endast åtala honom för mordet på Bernice Worden. Rättegången delades upp. I den första fasen fann en jury honom skyldig till mord av första graden. Den andra fasen var en rättegång inför domare Robert H. Gollmar för att avgöra hans sinnestillstånd vid tiden för brottet. Domare Gollmar dömde slutligen att Gein var icke skyldig på grund av sinnessjukdom, och fann att han var psykotisk när han dödade Worden.

Med denna dom skickades Gein inte till fängelse utan återintogs på Central State Hospital för att tillbringa resten av sitt liv i psykiatrisk vård. Förutom en misslyckad petition om frigivning 1974 levde han sina dagar stillsamt inom institutionens väggar, en ”mönsterpatient” vars stillsamma existens dolde de fasor han hade släppt lös.

Skräckens fader: Geins bestående kulturella skugga

Upptäckten av Ed Geins brott 1957 utlöste en mediestorm. Reportrar från hela världen flockades till den lilla staden i Wisconsin, och historien om ”Ghoulen från Plainfield” chockade och fascinerade allmänheten och det psykologiska samfundet. Mer än bara en makaber nyhetshistoria, berörde Geins fall en spirande efterkrigsångest, krossade den idylliska bilden av småstadsamerika och introducerade en skrämmande ny arketyp i det kulturella lexikonet: den tysta, anspråkslösa grannen som bär på monstruösa hemligheter.

Geins mest djupgående och bestående arv är dock hans roll som ofrivillig musa för den moderna skräckgenren. De specifika, dokumenterade detaljerna i hans psykos – hans förhållande till sin mor, hans gravplundring och hans tillverkning av mänskliga kvarlevor – var så unikt störande att de utgjorde råmaterialet för några av fiktionens mest ikoniska skurkar. Även om filmerna han inspirerade inte är direkta återberättelser av hans liv, lånade de selektivt nyckelelement från hans patologi för att skapa bestående monster.

Den enorma populariteten hos dessa filmer har lett till att deras fiktiva berättelser har blandats ihop med fakta om Geins faktiska brott. Det är avgörande att skilja fakta från fiktion. Gein var inte en motorsågs-svingande galning, och han var inte heller en del av en kannibalistisk familj; även om han gjorde skålar av kranier, förnekade han att han ägnade sig åt kannibalism. Han var en ensam figur vars bekräftade offerantal är två, inte de dussintals som ofta antyds av hans filmiska motsvarigheter. Hans sanna fasa låg inte i höga dödssiffror eller dramatiska jaktscener, utan i den tysta, metodiska skändningen av de döda, född ur ett sinne förvridet av isolering och besatthet.

En omärkt grav i Plainfield

De fysiska resterna av Ed Geins liv utplånades systematiskt. Hans ”skräckhus”, som kortvarigt hade blivit en morbid turistattraktion för nyfikna, förstördes av en brand med misstänkt ursprung den 20 mars 1958, precis innan egendomen och dess innehåll skulle auktioneras ut. När Gein informerades om branden medan han var i förvar, ryckte han enligt uppgift på axlarna och sa: ”Lika bra det”. Hans bil, som han hade använt för att transportera kroppar, såldes på auktion till en tivoliägare som tog 25 cent av allmänheten för en visning.

När hans hälsa försämrades i slutet av 1970-talet överfördes Gein till Mendota Mental Health Institute i Madison. Han dog där den 26 juli 1984, vid 77 års ålder, av andningssvikt till följd av lungcancer. Han begravdes på Plainfield Cemetery, i familjegraven mellan sina föräldrar och sin bror Henry.

Även i döden levde hans ryktbarhet kvar. Hans gravsten blev ett mål för souvenirjägare, som under årens lopp högg bort bitar av stenen tills hela gravstenen stals i juni 2000. Den återfanns ett år senare nära Seattle och placerades i förvar hos Waushara County Sheriff’s Department för att förhindra ytterligare skändning. Idag ligger Edward Geins grav omärkt, en tyst bit mark på en stillsam kyrkogård i Wisconsin, som inte erbjuder något fysiskt spår av mannen vars makabra gärningar lämnade ett outplånligt och blodigt märke på den amerikanska psyken.